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——中國古代的息訟傳統
李 飛
打官司，中國古代叫「訟」，從言從公，形象地表明所謂官司，就是遇到不能私下解決的問題時，在公家面前以言相爭。西方人好打官司，據說鄰里的瑣事有時也需法庭出面解決。中國歷代有反對打官司的心理。所謂「家醜不可外揚」，君子不入公堂，特別是讀書人，若「干與衙門詞訟，便入下流」（《圍爐夜話》）。不光百姓如此，官員們更是傾向「大事化小，小事化了」，即便碰到能打的官司，也想辦法讓訴訟人撤狀，避免對簿公堂，這種行為，便叫「息訟」。
孔子時的中國人，大概還好打官司，出現過父子互訟的情況。《論語．子路》有人告訴孔子「吾黨有直躬者，其父攘羊，而子證之」，孔子答覆「吾黨之直者異於是，父為子隱，子為父隱。直在其中矣」，孔子認為父子中若有人犯罪，對方一定要為其隱匿，這才是「直」，可見孔子極力反對家庭內部互訟。他老人家說「聽訟，吾猶人也，必也使無訟乎」，據《荀子》記載，曾經有一對父子相訟於孔子面前，孔子時任大司寇，他先把兒子關了三個月，堅決不允許雙方打官司，父親最後扛不住，主動要求孔子把兒子放了，保證不打官司，孔子這才作罷。自孔子而後，「必也使無訟」便成了歷代朝廷的至高理想，逐漸形成獨特的「息訟」傳統。朝廷希望「法立而無犯，刑設而不用」，自皇帝到州縣官，無不以「息訟」為目標。清朝順康雍三朝屢次頒佈聖訓，教諭百姓，「和鄉黨以息爭訟」就是重要內容。
不過即使在這種傳統之下，還是會有百姓訟於衙署。且看古代臨民官們的「息訟」妙法，肯定會讓西人大跌眼鏡。
一是以情動人。乾隆年間有個翁元標，曾任湖南武陵知縣，轄下有兩兄弟爭田，爭執不下，訟於公堂。翁元標於是親自下地，來到田間，勘測兩人的地產。翁元標坐在田野中，「忽自掩涕」，訟者驚問之，翁知縣曰「吾兄弟日相依，及來武陵，吾兄已不及見。今見汝兄弟，偶思吾兄，故悲爾」，結果「訟者亦感泣，以其田互讓」，官司自然也就不打了。類似的事情，當地「鄧、康二姓爭湖州利，鬥殺積數十年，久不服」，翁元標下地勘查，「會大雨，二姓人皆少避」，翁元標卻「植立雨中，逾時堅不去」，說「爾輩為一塊土，世世罹重法不顧，予何愛此身乎？」於是「眾皆感動，劃界息訟」。
二是損己撫人。據《魏書》記載，汝南太守張長年碰到郡民劉氏兄弟分家，「家貧唯有一牛，爭之不決，訟於郡庭」，張長年淒然曰：「汝曹當以一牛，故致此境，脫有二牛，各應得一，豈有訟理？」，即把自家的牛賜了一頭給劉氏兄弟，不讓他們在衙門據理爭辯，「於是郡境之中各相誡約，咸敦敬讓」。
此外還有以理壓服。清代才子袁枚任上元縣知縣，有人娶妻不到五個月，老婆就生了孩子，被鄉親所取笑，此人遂把老婆連同丈人告到衙門。袁枚在公開審問時，卻盛著禮服，一見原告就拱手賀喜，此人不解，袁枚先問他和他老婆識不識字，說「不識」，袁枚笑道「今日之訟，正坐兩家不讀書爾。自古曰白鹿投胎，鬼方穿脅，神仙荒誕，固不必言而梁贏之孕逾期，孝穆之胎早降，有遲有速，載於史冊，總之逾期者感氣之厚，生而主壽，早降者感氣之清，生而主貴」，旁徵博引，說了一番「感氣」的大道理，意思是懷孕五個月生的孩子自古有之，並且日後必然富貴，說得告狀者啞口無言，「唯唯」稱服，「於是兩造之疑俱釋」。結婚不到五月就生子，這種案例若放在今天，袁枚的判決怎會服眾？不過在廣大百姓尚不識字的情況下，滔滔不絕的說理，的確能鎮住訴訟者，讓他灰溜溜的撤回訴狀，還口服心服。
官員們以「息訟」為司法最高追求，普通百姓迫於實際，有時也會採取「息訟」的態度。所謂「衙門六扇開，有理無錢莫進來」，明清以來，地方政府的吏治逐漸成為問題。一場官司，從衙役到書吏無不睜大雙眼，盼著藉機好撈油水。《二刻拍案驚奇》中有首順口溜「些小言辭莫若休，不須經縣與經州；衙頭府底賠杯酒，贏得貓兒賣了牛」。文化上有「息訟」的心理，實際運作中「訟」的成本又遠遠超出收益，兩相作用，遂構成了中國古代的「息訟」傳統。值得指出，「息訟」的傳統雖然包含了極高的人文理想，但在實際運作中，並不是每個官員都能掌握「息訟」的技巧，沒有「息訟」的能力，還要追求「息訟」的結局，於是衙門裡胥吏當道，腐敗墮落，這也是「息訟」帶來的惡果。
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