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■螞蟻是最能展現群策群力的團隊。 資料圖片
人類希望能掌握命運，不時透過占卜、問道來預測運程，原來除了人類之外，螞蟻竟是對壽命最「瞭如指掌」的生物！科學家發現，螞蟻這一地球上數量最多的動物不僅工作勤奮，而且能在自己變得年老時甘願為群體的利益冒險，甚至可以估計自己剩餘的壽命。
在最新一期《動物行為》月刊上，波蘭科學家發表了一個神奇的發現，加格羅林大學的戴維德．莫倫和同事一起做了多個實驗，結果發現螞蟻具備估算自己所剩壽命的能力，並會利用這種預算拚老命去冒更大的險。
科學界早就發現，工蟻歲數越大，越傾向從事冒險活動，如到遠離蟻穴的地方搜集食物之舉，多由風燭殘年的工蟻承擔，而年輕的工蟻一般以蟻穴為中心，負責家務雜事，風險遠較外出覓食為低，這樣一來，就可以讓生命力尚旺盛的年輕工蟻保存實力。
莫倫通過人工操縱螞蟻壽命的方式，觀察螞蟻在冒險行為方面的變化。研究人員在一個有蟻穴的房間提高了空氣中的二氧化碳濃度，高濃度的二氧化碳會增加螞蟻血液的酸度，減損螞蟻的壽命。
這一縮減螞蟻壽命的過程是一個逐漸並可預測的過程，假如螞蟻具有預測能力，那應可估算出自己死亡前還剩多少時間。
跟先前預測的一樣，蟻群中的工蟻開始提早前往遠處尋找食物，若是在正常的低二氧化碳濃度的環境中長大，這一時間顯然為時尚早。
這一發現又再證明螞蟻具有利他主義精神——這些工蟻不僅隨時準備自我犧牲保護蟻后，還有進行小心計算壽命後再去冒險的能力。莫倫進行的這個研究還為科學家研究人類利他主義精神的起源帶來了一定的啟示。 （保高）
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