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李開周
過去，有權有勢的人往往佔有大片地產。南北朝時期，謝靈運「左江右湖、南北二山」，孔靈符「水陸地二百六十五頃」。隋唐時期，李晟有擊毬場二十畝，李德裕有平泉莊九十畝，官職低微如白居易，也在洛陽置了十七畝地皮。
然而這些手握地皮的大腕並沒去開發商舖和住宅，他們只建幾所房子自住，剩下的地皮，大多用於農業。譬如謝靈運那塊地主要產稻，孔靈符種果樹兼養豬，李德裕平泉莊有黃河鯉魚，白居易開闢了五畝菜園子。像白居易，一個人經管五畝菜園還忙得過來，謝靈運和孔靈符就得僱人，讓家奴照應，或者租給附近的佃戶。這樣子很像中世紀歐洲的莊園經濟。
在土地的各種利用形式當中，農業自然是最低效的。李德裕的平泉莊就位於長安西郊，平整之後開發成TownHose，大概比養魚更來錢。不過當時市場很落後，意識很僵化，李德裕們最後選擇的總是當地主，而不是當房東。
有關意識僵化這個問題，宋朝有例為證。北宋初期，士大夫是不能出租房屋的，因為「僦賃取直者，京師人指為錢井經商」（《清異錄》卷1，〈人事門〉）。回顧一下宋代以前的史料、筆記和傳奇小說，出租房屋的多是寺廟、旅店和經紀人家，士紳階層是不好意思當房東的，儘管數他們閒房最多。
明代號稱資本主義萌芽時期，靠不動產取利不再那麼被人瞧不起。明小說《歡喜冤家》裡有個馮員外，他家房子是公開出租的，湖州避難來的費公子來租房，管家道：「一襾一月，按月取租。只是小房錢要一襾二錢，倒少不得。」不僅公開出租，而且明碼標價，有點兒房東的派頭了。馮員外只是把閒房賃出去，還不屬於房地產投資，房地產投資應該是到清朝才盛行的。晚清習俗，「買房宅取租以為食者謂之吃瓦片」（《舊京瑣記》）卷1〈俗尚〉），買房宅取租，當然是有目的有策略的投資行為。
清朝流行的房地產投資形式，一是買商舖取租，如康熙年間，翰林院侍講高士奇曾在北京順成門外大買商舖，前後花白銀「四十餘萬」（《清史稿》卷271）；二是買住宅取租，如清小說《繪芳錄》裡著名歌伎柳五官，為贖身從良，「大小房屋共買了二十餘處，每月也有數十千文生息」。高士奇是才子，柳五官是佳人，遙想當年，隨著不動產收益的日益增長，與農業收益的相對下降，這撥才子佳人與時俱進，紛紛摘掉地主的帽子，搖身一變都成了房東。
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