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蘇狄嘉
國際原油價格一浪接一浪，高處未算高。年初開始邁向六十美元關口之際，有人大膽預測每桶上八十元已經被人罵聲不絕，誰知七十、八十、九十，勢如破竹，如今一百美元關口指日可破，又有所謂專家看好一百三十美元這個止升點了。
我是「資深持牌人」，可是從未在香港路面駕駛過，從未擁有過私家車，燃油漲價之苦未直接到肉，公共汽車和電費漲幅不如汽油那般肉痛，唯一可惜的，是千多元港幣可作短程旅遊的便宜機票，已成了只可追憶的歷史，每張機票都附上可觀的燃油附加費，哪得廉價？
我問大教授，能源界不是矢言努力研發石油代替品嗎？什麼「生化燃料」、「礦物燃料」等的非油類燃料，喊聲震天的好幾年了，為什麼還是「只聞樓梯響，不見有人來」？
大教授笑我用錯諺語，「石油代替品」的研發不能說是沒有成果，早已有人下了樓梯，用玉米、甘蔗、甚或棕梠油煉製的燃料，紛紛上了市場。只是產量和全球市場需求相去甚遠，達不到抑制平衡石油價格上升的效果。所以，應改用「雷聲大、雨點小」來形容較為恰當。
過去兩年，巴西、俄羅斯、印度這些農業大國的「生物燃料」產量已倍增，不過，不但未能迫降原油，反而露出本身的缺陷和局限：一來，原本種植食糧的農地，大幅改種可煉燃料的作物，觸動政府糧倉的警號；二來，有些作物耗水量遠超原來作物，使到本來已經開始緊張的淡水供應百上加斤，又觸動政府神經；三來，也是市場供應的問題，既然原油一再漲價，漲到一百美元一桶，煉製代用品的農作物，又何必賤價賣給工業家去煉燃料？你會漲價我不會漲價嗎？於是，原油代替品的「生物燃料」，煉製成本也倍漲了。
大教授說，「礦物燃料」的研發成本也不樂觀，太陽能電池所需的矽和核能發電所需的鈾等等，開採成本也不斷上升，唯有煤的蘊藏量仍然甚可觀，不過，優質煤的供應量面臨下降，顧及環境因素，以煤發電並非最佳選擇。
因此，長遠計，大家還應多多節流，少開電燈、冷氣，為子孫後世積福。
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