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潘國森
袁術是東漢末年有野心的割據軍閥，出身世家望族，祖上幾代出過好幾個三公官。但是「冢中枯骨」這個比喻無用之人的外號，卻與他有不可分割的關係。《三國演義》將之放在「煮酒論英雄」一場戲，以襯托曹操「今天下英雄，唯使君與操耳」的豪語。但按《三國志》的記載，袁術的外號是孔融所起，他在勸劉備領徐州的時候，批評袁術是「冢中枯骨，何足介意？」過了十多年後，孔融和袁術都已死，曹操與晚輩後起之秀孫權交手，不能得勝，便慨嘆說：「生子當如孫仲謀，劉景升父子若豚犬耳！」南宋大詞人辛棄疾就有「天下英雄誰敵手？曹劉。生子當如孫仲謀！」的名句。然而，孫權的武功和戰略比不上其兄孫策，袁術曾有言：「使術有子如孫郎，死復何恨！」但是袁術不能叫孫策改姓，便對他極力防範，戰伐有孫郎份兒，升官卻寧願用平庸的親信故吏。
劉表的兒子劉琦、劉琮被曹操譏為「有如豬狗」，還有袁術之子，世世代代要背負庸碌無能的定論。當曹操大軍南下，劉琮只得舉控制範圍下荊州在江北的部分降曹（名義上是歸命朝廷），轉為青州刺史。《演義》要懲罰這個不能守父業的少年，便編派曹操即時暗中派人加害，在劉琮赴任途中將之屠戮。袁術的兒子袁燿，在袁術死後被孫策收編，後來袁術的女兒做了孫權的小老婆，袁燿則在孫吳當個郎中，並做了孫權兒子孫奮的岳父。袁術對孫家父子兄弟無情，孫策、孫權卻對袁術的後人不壞。
小時候讀《演義》，書中提及有一讖文：「代漢者，當塗高也。」塗與途通，袁術字公路，以為路、塗是同一回事，自以為可以代漢得天下，卻不理會何謂「高」，於是不顧群下勸諫，僭位稱帝，加速敗亡。這個預言必然在東漢末天下大亂的時代廣泛流傳而《演義》後來也沒有解釋甚麼是「當塗高」，當年對這條「尾巴」也不甚在意。
人到中年，假如還是只會翻《三國演義》做文章，則讀書未免太過不長進。後來讀《三國志》，便在《蜀書．周群傳》找到答案，周群的父親周舒說：「當塗高者，魏也。」仍然沒有解釋。接下來的《杜瓊傳》再詳解：「魏，闕名也。當塗而高，聖人取類而言耳。」原來單一個「闕」字可以解作古代宮門外的望樓，這個「哨崗」自然要「當塗」（前臨宮外的大道）而且「高」。杜瓊指出還有魏闕這個專有名詞，即是宮門外懸示法令的地方。《莊子》有云：「身在江海之上，心居乎魏闕之下。」後來演化出「身在江湖，心存魏闕」的成語，而魏闕也成為朝廷的代稱；「當塗」也衍生出形容人執掌政權，位居要津引伸義。
這樣解釋讖文，實在有些轉折。杜瓊再繼續解說：「古者名官職不言曹，始自漢已來，名官盡言曹，吏言屬曹，卒言待曹，此殆天意也。」曹於是又有部門、官署的意義。不起大重要的衙門便稱為「冷署閒曹」。
後來多了解明代官制，見六部都設有「清吏司」，則清代明而興，或亦「此殆天意也」。
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