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■田北俊 自由黨主席
立法會各位來自不同政黨的同事今次能夠放低歧見，一同支持自由黨的修正案，從而達成一個共識，要求政府在財政充裕的情況下，調減差餉徵收率至百分之五以下。我希望政府認真聽取立法會這個寬免差餉的聲音，在明年公布預算案時作出令全港市民滿意的答覆。
特區政府現在的財政狀況可謂正處於回歸以來最好的時期，庫房有滿瀉之患，財政司司長最近作出較一般預期較保守的評估，亦預測今個財政年度，政府的財政盈餘可能高逾五百億元的水平。當然，以香港財政司司長一向「低估」盈餘的傳統，加上目前股樓兩市的興旺、經濟增長強勁，我們相信今年度的盈餘將不止此數。就算退一步來說，即使今年的盈餘僅與去年相若，也有五百八十六億元，是一個極大的數額，足夠政府作出多項「還富於民」的措施。
一次過寬免差餉合情合理
由於預期庫房將再度「滿溢」，故自由黨在早前向財政司司長提交下年度財政預算案期望時，提出了多項「還富於民」的長短期寬減措施，涉及約四百億元。其中一項最令普羅市民直接得益的建議，便是減低差餉徵收率半個百分點，以及寬免一年差餉，並以每季五千元為上限。
根據差餉物業估價署的資料，過去兩年，七百平方呎以下的私人小型住宅單位，差餉增加了約一成三，七百至九百平方呎的中型住宅，平均每季差餉則增加了一成六，而寫字樓的增幅更驚人地達到七成八。就是差餉徵收率依然維持在百分之五的水平，由於差餉估值只會進一步上揚，業主和租客的負擔只會進一步攀升。所以，我們認為一次過的寬免差餉，既可以避免對政府的財政政策構成長遠的影響，但就可藉此紓緩一下過去幾年租金和差餉估值持續上升，對市民造成的額外負擔，要求實在合情合理，一點也並不過分。
另外，由於差餉估值也會隨租值上升而增加，故縱使調低徵收率半個百分點，在一加一減、互為抵銷的情況下，政府所收的差餉，也不會比以往減少。以零七至零八年度為例，政府預計差餉收入有一百六十七億元，若調低徵收率至百分之四點五，庫房便會少收十六點七億元，相比對上一年，其實只少收三億元，但如果計算物業租值上升逾一成的因素，則即使減半個百分點，差餉的收入反會較今年多出七千萬元以上。
顧全大局 求同存異
將差餉徵收率減到百分之四點五本來是最理想的做法，因為本港稅基狹窄，差餉的收入已是繼利得稅、薪俸稅及印花稅後最重要的稅收來源，故不宜一下子大減徵收率。不過，在上周三立法會減免差餉的動議辯論中，各政黨對具體減幅有不同意見，如有建議將徵收率減至百分之三，但我們認為這會令政府差餉的收入會一下子減少四成，恐怕會進一步削弱稅基，影響將會十分深遠，大有商榷餘地。
至於有議員提及在差餉引入累進制的問題，自由黨亦認為本港一向奉行簡單低稅制，若在差餉徵收率上引入累進制的話，茲事重大，會使本港一直行之有效的簡單稅制變得複雜，亦徒然增加行政開支。
所以，我們建議一方面寬免一年差餉，以每季五千元為上限，這會令政府少收約一百零四億元，但由於只是一次過寬免，不會對政府的長遠收入造成負面影響，但就可起到還富於民的效果。至於差餉徵收率，自由黨則認為為了顧全大局，求同存異，由自由黨的副主席劉健儀議員將原先建議把徵收率由「百分之五下調至百分之四點五」，修正為「百分之五以下」，務求就各黨要求政府減差餉的建議達成共識，向政府清楚表達，以免政府藉口立法會未有共識而可以「側側膊」，置諸不理。我很高興立法會各位來自不同政黨的同事今次能夠放低歧見，一同支持自由黨的修正案，從而達成一個共識，要求政府在財政充裕的情況下，調減差餉徵收率至百分之五以下。我希望政府認真聽取立法會這個寬免差餉的聲音，在明年公布預算案時作出令全港市民滿意的答覆。(文匯論壇)
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