「深度撞擊號」除夕再探彗星

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　美國太空總署（NASA）「深度撞擊號」(見圖)繼2005年粉碎坦普爾1號彗星後，在除夕再次執行任務，現正飛越地球，向哈特利2號彗星進發，探測其外貌等資料。預計是次飛行需時兩年半，2010年才可到達。

　是次任務代號為「Exposi」，「深度撞擊號」會飛行25.7億公里至哈特利2號彗星，兩者將會於距地球1,931萬公里外相遇。撞擊號會於彗星885公里外盤旋，利用兩枝望遠鏡及紅外線分光計記錄彗星外貌及釋放氣體的資料。

　在飛往彗星途中，「深度撞擊號」會花6個月利用望遠鏡在附近5個天體，搜尋類似地球的行星。

　NASA上星期調校「深度撞擊號」上的儀器，暫以月球為目標，使之環繞地球飛行3周，利用地球的引力將之拋向目標哈特利2號彗星。「深度撞擊號」距離地球最近時，位處澳洲上空1.6萬公里上空。 　■綜合外電消息/Ascribe網站