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徐昌才
《戰國策》記載，燕昭王即位不久，內憂外患不斷，國力衰弱不振，他為了富國強兵而廣羅人才，請教身邊的謀臣郭隗說：「我應當怎樣做，才能招致天下英才，共謀興國大業呢？」郭隗就先給他講了一個「重金買馬骨」的故事。古代有一個國君，想花千金去求購千里馬，可是經過三年的努力也沒有買到。這時國君的一個近臣對君主說，「請讓我去幫您求購千里馬」，國君答應派他去。過了三個月時間，近臣找到了一匹千里馬，可惜馬已經死了，於是就用五百金買下馬骨，回來稟報君王，君王大怒說：「我要的是活馬，死馬有什麼用？為什麼要用五百金去買回一堆馬骨頭？」近臣回答說：「死馬都要用五百金買，何況活馬呢？天下英才必然以為君王您誠心誠意想買馬，所以，沒過多久，千里馬就要到來了。」結果不到一年，一下子就送來了三匹千里馬。
講完這個故事，郭隗趁勢勸告燕王說：「現在君王如果有誠意招賢納士，那就從我郭隗開始吧，姑且把我當作一副馬骨頭，連我郭隗這樣平庸愚鈍之人都能被君王重用，那比我郭隗賢能十倍，百倍的人就更會被重用了，難道還怕他們遠道不來投奔您嗎？」燕昭王覺得他說得有道理，於是就拜郭隗為師，並在易水邊上修建了一座高台，上置黃金，用於招延天下英才，人稱「黃金台」。燕昭王禮賢愛士，思賢若渴的美名傳遍天下，不久，樂毅從魏國來到燕國，鄒衍從齊國來到燕國，劇辛從趙國來到燕國，天下士人爭先恐後投奔燕國。燕國重用賢才，富國強兵，實力大增；燕昭王黃金台招賢攬士的故事也就傳為千古美談。
歷史上不少懷抱理想的才俊對此欽讚有加，羨慕不已，都渴盼生逢其時，遇上明君，從而大展鴻圖，建功立業。唐代詩人陳子昂第一個站出來呼喚明君，呼喚功業，卻落得個滿心傷悲，潸然涕下。他的《燕昭王》如此寫道：「南登碣石館，遙望黃金台。丘陵盡喬木，昭王安在哉？霸圖今已矣，驅馬復歸來。」碣石館，即碣石宮，燕昭王時，梁人鄒衍入燕，昭王碣石宮親師事之。不管是碣石宮，還是黃金台，如今都已雜草叢生，荒蕪不堪，只見喬木林立，不見昭王蹤影，「圖霸」難再，國事日非，胸懷韜略、心有壯志的陳子昂已經對當朝皇帝徹底失望了。他的曠世名作《登幽州台歌》更是將這種失望憂憤之情推向了極致：「前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下！」不見禮賢下士，虛懷若谷的明君，不見追慕前賢，勵精圖強的英主，只見宇宙茫茫，天長地久，不禁感到孤單寂寞，悲從中來，潸然淚下。一個英雄，生不逢時，壯志淪空，留下一腔孤憤迴盪在天地之間，迴盪在千秋萬代的歷史時空。
大詩人李白也對黃金台情有獨鍾，他在《行路難》中有這樣的描寫：「君不見，昔時燕家重郭隗，擁篲折節無嫌猜。劇辛、樂毅感恩分，輸肝剖肝效英才。昭王白骨縈蔓草，誰人更掃黃金台？行路難，行路難，歸去來！」詩人嚮往那種君臣手足，戮力同心，肝膽相照，共謀大業的人生理想和君臣關係，但是今天的情況卻是，黃金台蒙塵生灰，無人灑掃，燕昭王一去不返，蔓草萋萋。行路之難難於上青天啊，何處容身呢？還是回去吧，回到青山綠水之間，放釋一顆自由而高傲的靈魂！李白對現實不滿，對當朝皇帝不識人才、不重賢能表達了強烈的憤怒。
也有人對「黃金台」的做法提出非議。清代詩人沈道非的《都門雜詠》曰：「燕昭愛士築金台，士為黃金逐隊來。我對時賢無貶筆，此風本自昔時開。」對燕昭王以高名和重利收買人才的做法，提出了批評。天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。自從昭王高台置金以後，萬千士人追名逐利而來，蔚成風氣，影響尤壞。他們看重功名富貴勝過忠心報國，怎麼值得大加褒獎呢？這是對社會的憂慮和批判。近代民主革命家秋瑾則在此基礎上說得更透徹，更不留情面。「薊州城築燕王台，招士以財亦可哀。多少賢才成底事，黃金便可廣招徠？」統治階級用重金去網絡人才，為自己效命，而一些知識分子也就真的受其招徠，相率來歸。矛頭指向一些利慾熏心，見利忘義的士人。
當代詩人聶紺弩寫過《黃金台四首》，其二曰：「焉用黃金與郭隗，我真好士自多才。非才碌碌邀奇賞，國士惺惺肯遠來？豫讓橋邊無貨賄，燕王台上多蒿菜。何人不讚黃金策，廣武登臨一嘯哀。」詩人並不贊同黃金攬士的做法，他指出兩點，一是真心實意喜歡人才，重視人才，人才就會前來投靠，完全用不著「招才以財」。二是朝中如果庸才得勢，小人當道，那麼國士必將遠離國君，遠離朝廷。結句「廣武登臨一嘯哀」，就有「時無英雄，使豎子成名」之意。
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