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左偉國醫生 香港吸煙與健康委員會主席
財政司司長新一年度財政預算案將於月內公佈。有報道指司長建議增加煙草稅，一旦得以落實，將會是對社會整體最為有利的加稅項目，同時亦是與國際控煙策略接軌的重要公共衛生措施。
鑑於吸煙與二手煙對公眾健康構成嚴重的威脅，同時為社會帶來龐大損失，世界衛生組織（世衛）多年來均積極推動各國政府必須以全面及綜合性的策略來控制煙禍蔓延。當中包括大幅加稅以提高煙價、透過立法建立無煙公眾場所及工作間、禁止任何形式的煙草廣告和宣傳，以及推廣戒煙。
加煙草稅有助減低煙草使用
增加煙草稅是減低煙草使用最顯著有效的措施，同時亦是阻止兒童或青少年開始吸煙的重要策略。世界銀行(世銀)在1999年發表的報告清楚指出，在香港這類高收入的地區，煙價每提高10%，煙草需求即下跌4%，而提高煙價，不但令年青的煙民傾向戒煙，同時會減少青少年習染吸煙。
然而，根據世銀所訂的標準，目前本港的煙草稅率仍然偏低。現時每包20支裝捲煙的稅款是港幣＄16.08元，以零售價每包煙約＄29元計算，稅額僅佔55%。但本港作為高收入地區，煙稅的比率應佔零售價的65-80%，此足以反映本港的煙草稅率，仍然有大幅上調的空間。
本港煙草消耗未因禁煙措施下降
另外，早前有報章報道指香港海關提供的資料顯示，2007年海關截獲歷來最大數量的走私捲煙，而整體徵稅的捲煙數量，由2006年每月平均2.78億支，上升至2007年的2.896億支，數字顯示海關打擊私煙湊效，但整體消耗量未有顯著下降。報道並指本港的煙草消耗量，即使在2007年1月起，多項新禁煙措施生效後，並無減少。於此，有必要關注本港的煙價處於低廉水平的問題。
雖然本港的煙價相對其他國家，在數字上算是處於高水平。但是，本港近年良好的經濟環境及市民收入增多的情況下，煙草產品已經成為普羅大眾非常容易負擔的產品。眾多國際研究均指出，市民對煙草產品的負擔能力，比單純煙價，對煙草的耗用量更具影響力。這類研究通常以購買100包捲煙的價格佔當地人均生產總值(GDP)百分比計算。以2006年數字計算，本港購買100包捲煙的價值約佔本地人均生產總值1.21%，這比率相對全球各國已處於極低水平，反映本港的煙價相當低廉，是市民非常容易負擔的水平。故此，增加煙草稅不但旨在提高煙價，更重要是減低市民購買煙草產品的負擔能力。
本港的煙草稅自1999年開始凍結，至2001年輕微上調5%後至今一直未有增加，這與煙草商的游說策略有關。本港在過去二十年間每提高煙稅，煙草商均會按所增加的稅額相應調高煙草的零售價。由於消費者要全盤承受加稅帶來煙價的升幅，故此每次加稅均達致吸煙人數下降的結果。以1983年為例，煙草稅增加300%，本港吸煙人士的比率由1982年的23.3%下跌至1983年的19.9%。至1986年更下跌至17.4%。自此，本港的煙草稅每年升幅均不低於通脹，直至1999年，煙草業積極的游說工作，加上以私煙猖獗為理由，成功令政府凍結煙草稅。直至2005年，前任財政司司長在制訂財政預算時，仍然以加稅會令私煙問題惡化為理由，繼續凍結煙草稅。
打擊私煙須加緊執法非凍結煙稅
事實上，世銀的報告清楚指出，煙草業因為走私煙的存在而獲益。因為當走私煙佔據了銷售總量較高百分比時，它將會影響政府調低稅率，最終所有煙草產品(包括課稅煙)的平均價格將下調，從而增加煙草的總銷量。另外，世銀的報告亦指出，全球性的私煙問題不獨與稅額及價格有關，當中還涉及刑事罪行、貪污及缺乏透明度的問題。要打擊私煙問題必須加緊執法工作，凍結煙草稅並非解決私煙問題的有效措施，此舉反而會為吸煙者在合法及非法市場上均提供廉價煙，增加耗用量，最終導致嚴重的公共衛生問題。
增加煙稅是與國際控煙策略接軌的重要公共衛生措施。世衛的《煙草控制框架公約》是全球首條有關保障公眾衛生的公約，而國家已簽署成為締約國之一，須落實執行公約的條文。公約中第六條有關「減少煙草需求的價格和稅收措施」訂明「各締約國承認價格和稅收措施是減少各階層人士特別是青少年吸煙的有效和重要手段。而每締約國需要對煙草製品實施稅收政策並實施價格政策，以促使旨在減少煙草消耗的目標。」故此，香港作為締約國的主要城市之一，亦應履行公約的指導原則。
委員會的建議
自2001年起，本港煙草稅一直被凍結，這與本港近年騰飛的經濟剛巧成反比。隨著市民收入增加，若不即時增加煙草稅，只會令吸煙者和青少年更容易負擔煙草產品。在高消耗、二手煙問題的情況下，最終賠上的將是市民的健康和性命，公共醫療開支亦因而面對更大壓力。故此，委員會促請政府必須大幅增加煙草稅，至稅額佔零售價4/5的水平，並將增加煙草稅訂為本港長遠控煙措施之一。（文匯論壇）
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