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印製粗劣、內容尚好的三及第小說。 照片由作者提供
黃仲鳴
自小就聽聞美國有位華人神探陳查禮，破案精明，維護了美國的法律和正義；是個善良的「中國佬」。
歲晚掃除，意外翻出陳年舊書一冊：《華探陳查禮初到廣州城》。登時如見故人，欣喜若狂。這位陳查禮，當然不是美國那位陳查禮，只是借其殼而敷演的中國本土故事而已。
書是當時流行的三十二開小書仔，內文印得密麻麻的，僅十六頁，卻包括了四個短篇故事：一、初到廣州大破飛天技藝團飛屍案；二、四角戀愛三個兇手謀殺案；三、霞飛路靈魂學會謀殺案；四、殘廢人服毒自殺案。沒署作者姓名，更沒出版日期，料是戰後的產品，因內中有言：「包年蘇北大旱災，包陣旱災重慘過而家內戰，走難既人多過而家十倍也。」而出版者為香港《建華報》，當屬當年芸芸小報之一，已難查難考。
由上面的一段引話可知，這書是以三及第文體寫成，但粵語偏多，文言、白話俱少；由此推論，作者當是廣東作家，或是長期居粵港的「外江佬」，熟知粵文化。至於目錄註曰「通俗文言分段偵探小說」，則莫名其妙到極，「文言」何解？分明不是「文言小說」也。內文錯字亦多，正一粗製濫造的產品。
但細看書中各篇，兇手謀殺過程，和陳查禮的細心查察、推敲以至破案，層層推進，合乎邏輯推理，作者的偵緝頭腦，確堪一讚。相信是當年甚為銷得的通俗讀物。除了這本外，還有另集否，待查。
「飛屍奇案」本是一宗意外，女飛天員失手由高空墜下而亡。但由死者血跡、膚色，陳查禮即斷定為他殺，指死者是遭人電殛而斃，而且在高空時已經死掉，只是被強大電力「黐」住，故仍可見她在盪來盪去；電力一中斷，才掉落地面。陳查禮循著這假設，終於找到兇手如何部署、如何發電的證據，揭發了女飛天員移情別戀，被技藝團的舊情人設計謀殺。單由這篇來看，作者思考縝密、布局巧妙，令人一看就不忍釋手。至於作者為何不署名，莫非是剽竊之作？或是怕被人譏為影射美國陳查禮？書名特意標為「華探」，意含外來之意，實有魚目混珠之嫌。細看內文，此「華探」卻非來自美國，而是法國。
美國陳查禮的作者為Earl Derr Biggers。他以Charlie Chan為主角共寫了多部偵探小說，卻被改編成四十八部電影和三十九集電視連續劇；這點類似後來的占士邦，原著少少，電影卻一直拍下去也。書出版於三十年代，迅即走紅。
當年歐美歧視華人之風甚熾，陳查禮這「善良偵探」一出，大大改觀西方人對中國的印象，並視陳查禮為英雄。
「華探陳查禮」是借殼小說，我當年購下，當是震撼於美國陳查禮之名。
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