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黃志強 香港大學中文學院
佛教東傳，中土迻譯佛經者，多以近於口語之文體為之，以符一般民眾之需，使佛法得以弘揚。魏晉南北朝時，一些僧侶和佛教徒，又開始用口語創作詩偈。爰及唐代，詩歌創作風氣至為鼎盛，以口語入詩之作漸多，遂衍成白話詩派，與田園詩派、邊塞詩派、遊俠詩派等，分庭抗禮。而王梵志實為唐代白話詩人中之表表者，《桂苑叢談》對其身世有以下描述：
王梵志，衛州黎陽人也。黎陽城東十五里有王德祖者，當隋之時，家有林檎樹，生癭大如斗。經三年，其癭朽爛，德祖見之，乃撤其皮，遂見一嬰兒，抱胎而出，因收養之。
這段記載頗有神異色彩，後人多疑之。學者專家，窮源竟討，探賾鉤沉，然於其人其事，至今仍聚訟紛紜，莫衷一是。王梵志詩的內容、思想極為駁雜，似非一人一時之作。很可能由於他在唐代民間極負盛名，所以才有關於他身世的傳說流行。許多佚名詩人所作、來源不同的白話詩歌，亦如江河入海般被歸入王梵志名下，藉以抬高價值。
唐代廣為傳誦 並流傳至日本
王梵志詩在唐代廣為傳誦，並流傳至日本。直到宋代，許多文人筆記對其詩作仍大加推許。但降及明代，詩人的名諱已被人遺忘。清代敕編的《全唐詩》於其詩作更隻字未收，風靡一時的王梵志詩似已失傳。廿世紀伊始，敦煌藏經洞被打開，三十多個寫卷的王梵志詩始得重見天日，經專家整理，得詩近四百首。這些詩作不以寫景抒情見長，亦未工於營造意境，卻能以鮮活的口語、夾敘夾議的方式，率然成章，發人深省，有質樸明快、機智幽默的特點。今但舉一詩為例：
吾富有錢時，婦兒看我好。吾若脫衣裳，與吾疊袍襖。
吾出經求去，送吾即上道。將錢入舍來，見吾滿面笑。
繞吾白鴿旋，恰似鸚鵡鳥。邂逅暫時貧，看吾即貌哨。
人有七貧時，七富還相報。圖財不顧人，且看來時道。
此詩慨歎人情冷暖，先敘富貴之時，妻房子女態度殷勤，才脫下衣服，便折疊妥當，要外出經商，又夾道相送。待帶錢返家，眾人更是滿臉堆笑，倒履相迎，喋喋不休。但一旦暫時陷於窮困，在別人眼中立即變得其貌不揚。詩人最後指出極貧之人亦有顯貴之時，貪圖錢財不顧人情之人，必得報應。再看下面這首短詩：
我有一方便，價值百匹練。
相打長伏弱，至死不入縣。
此詩首句中的「方便」，即「計策」。《百喻經》云：「昔有一小兒，陸地遊戲，得一大龜，意欲殺之，不知方便，而問人言：云何得殺？」當中「方便」一詞，正是方法之意。詩人深受佛教詞彙影響，於此可見一斑。詩人說他有一處世法寶、錦囊妙計，極具價值。就是若遇爭拗，必自認弱者，以求息事寧人。即使遭人欺侮，亦不會到縣衙申訴，蓋有「生不入官門」之意。刻畫小人物心態，至見功力。
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