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蘇狄嘉
不知有心或是無意巧合，倫敦希斯羅機場最新建造的第五座航廈，三月二十七日落成啟用，和較早前北京首都機場第三航廈，一東一西，互相輝映。
目前的北京機場吞吐量，當然不能與世界第一的希斯羅機場相比，不過，兩機場大廈不約而同的落成，大大拓闊了全球航空旅運的發展。北京方面，新航廈大大提升北京作為國際航空重要中心潛力，分擔了東京、香港的功能；倫敦希斯羅的第五航廈，幾乎可把現有的客運量增加一半，大大疏導目下擠塞之餘，也確保希斯羅世界第一的地位。
根據機場發表的資料，希斯羅現有設施的容納客運，最高是每年四千五百萬人次，可是，實際客流量已高達六千八百萬人次，擠爆程度可想而知。
擠迫還不是最致命要害，希斯羅在競爭力上愈來愈吃虧的，是歷史因素造成它的航廈分隔幾區，最主要的兩座，中間還隔了一條跑道，乘客往往要乘搭巴士接駁上機！再加上跑道擠塞形成航班起落延誤，又造成更多班機延誤或取消的骨牌效應，以致轉機的乘客千辛萬苦趕上駁機，後運的寄艙行李卻接不上，到達目的地後狼狽不堪，罵聲四起。我有不少朋友過去兩年便曾經此苦，發誓不再乘用英航。
早兩篇本欄提過，早年的英航（BOAC）叱卂一時，是航空界的一哥，近年的排名卻被一些新興公司擠出十名外，基地機場希斯羅的擠塞也是原因之一。一九七四年，BOAC和另外一間BEA（英國歐洲航空公司）合併，如虎添翼，穩坐全球航空公司一哥之位，直至九十年代，仍然年年賺錢，上世紀末開始見紅虧蝕。
希斯羅的擴建也因應了美歐之間撤除空中藩籬的時代需要，美國和歐盟簽訂的「開放天空」協議本月底生效，今後任何一間歐、美航空公司都可以申辦歐洲與美國之間的航線，當然，前提是他們有手段拿得到機場跑道和航廈的使用權。
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