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■《步輦圖》中唐太宗接見的就是吐蕃使者。
謝志東
公元763年，經歷了「安史之亂」後的大唐帝國，又發生了一件堪稱奇恥大辱的大事。這年十月，吐蕃大將達扎路恭（漢名馬重英），竟然率軍長驅直進，攻入大唐帝國的首都長安。當時的皇帝唐代宗倉皇出逃陝州。吐蕃於是立早年入吐蕃和親的金城公主之侄、廣武王李承宏為傀儡皇帝，停留十五日後，引兵西退。直到十二月，唐代宗才回到長安。
今天許多人把唐朝稱為當時世界上的超級大國，其實當時的超級大國並不只有唐朝一個，吐蕃應當是當時的另一個超級大國。如果按攻城略地來分高低的話，吐蕃的軍事實力甚至已經超越了唐朝。唐朝與吐蕃在一百多年的較量中，雖然各有勝負，但總的來說是吐蕃侵吞了唐朝大片疆土。據《資治通鑒》記載，到中唐時期，吐蕃「盡據羊同、黨項及諸羌之地，東接涼、松、茂等州，南臨天竺，西陷龜茲、疏勒等四鎮，北抵突厥，地方萬里，諸胡之盛，莫與為比」。不僅西北地區原屬大唐版圖的河西隴右諸州全部併入了吐蕃帝國，西南地區原受大唐冊封的南詔國，也被納入了吐蕃的勢力範圍。
吐蕃與唐朝的興盛差不多在同一時期。公元632年前後，青藏高原的部落聯盟首領松贊干布統一青藏高原，建立了吐蕃王國。這時候唐朝也進入了「貞觀之治」盛世。雖然唐朝實行「華夷平等」的外交政策，但唐太宗最初顯然是小瞧了吐蕃。公元638年，松贊干布派使節到唐朝求婚，唐太宗幾乎是不加思索地一口回絕了松贊干布的求婚。松贊干布非常憤怒，致書給唐太宗：「如果不同意把公主嫁給我，我將親率5萬大軍，攻佔唐國，殺死你，奪取公主。」為此，雙方在邊界發生了一場戰爭，以吐蕃失敗告終。松贊干布領教了唐朝的強大之後，主動派使者謝罪求和。唐朝大約也覺得吐蕃不可輕視，於是雙方結好，唐太宗許嫁宗女文成公主。和親聯姻後，松贊干布接受唐朝政府的冊封，並派子弟到長安學習中原文化。此後，吐蕃創製了文字，制定了法律，並借鑒唐朝官制，建立了官僚機構，社會經濟迅速發展。
松贊干布死後，他的孫子芒松芒贊繼位。在大相祿東贊的輔佐下，進一步完善了吐蕃王國的政治組織，並劃定田界，實行改革，國力繼續增強。不過，吐蕃一強盛便開始發威。公元663年，吐蕃攻滅了鄰國吐谷渾，然後又與唐朝兵戎相見，北攻西域，與唐朝爭奪安西四鎮，東攻擊巴蜀，佔領了羌族居住的十二個唐朝邊境州。公元676年，芒松芒贊在進軍南詔途中病死。其子杜松芒布傑繼位後繼續採取擴張政策，派兵攻伐西洱河，降服了各部落，使吐蕃所轄面積擴大到510萬平方公里，境內人口達到960萬。
公元704年，年僅7歲的赤德祖丹繼任吐蕃國王。為了鞏固王權，赤德祖丹的祖母急於改善同唐朝的關係，便再動和親之念，派人向唐朝求婚。當時的唐朝正處於武則天倒台後重振李家皇朝雄風的過程中，也有意與周邊民族搞好關係。唐中宗於是順水推舟，許嫁金城公主。由於金城公主當時年紀尚小，所以直到公元710年才入藏完婚。這次和親唐朝花費了巨大代價，卻沒能換來長久的和平。公元713年，吐蕃向唐朝索取「河西九曲」（今青海茫拉河流域）之地，作為金城公主「湯沐邑」。吐蕃據水草肥美的河西九曲後，秣馬厲兵，積極備戰。第二年，便毀約犯唐。其後幾十年，雙方進行過多次大戰，各有勝負。
公元755年，赤德祖丹被奸臣害死，赤松德贊繼位。在他的領導下，吐蕃王朝進入鼎盛時期，軍事上大肆向外擴張，向北盡佔大唐河西隴右諸州，向東攻入了大唐首都長安，向西攻入大食（今伊朗），向南攻入天竺（今印度）。赤松德贊的雄才大略，不僅與他的先祖松贊干布有得一比，即使與大唐的太宗、玄宗相比，也毫不遜色。這一時期吐蕃的盛世景象並不亞於大唐的「貞觀之治」和「開元盛世」。其中思想文化方面最引人注目的是赤松德贊親自主持的兩次大辯論。
第一次大辯論是公元755年的「佛苯之爭」。在此之前，苯教一直是吐蕃的國教，已盛行數百年。佛教傳入吐蕃後，爆發了佛苯之爭。赤松德贊一即位，便提出讓佛教和苯教的代表人物互相辯論兩種宗教的優劣。辯論結果是佛教戰勝苯教。赤松德贊於是把信奉苯教的人集中起來，給他們指出３條出路：一、改信佛教；二、放棄宗教職業，做吐蕃王朝的納稅百姓；三、如果不願意改教，又不願意當平民，就流放到邊地。
第二次大辯論是佛教「頓漸之爭」，從公元792年起到公元794年止，前後持續了三年。佛教在吐蕃興盛後，出現了頓、漸兩大門派。頓門以漢地佛教禪宗僧人摩訶衍（大乘和尚）為代表，漸門以印度佛教僧人蓮花戒（寂護弟子）為代表，雙方各執己見。於是，赤松德贊組織雙方進行大辯論，規定失敗者要向勝利者獻上花環，然後離開吐蕃。最後，蓮花戒戰勝了摩訶衍，漢地佛教退出吐蕃。
儘管赤松德贊在主持辯論之前可能就已經有了明確的價值取向，但敢於讓對立雙方公開進行辯論，說明他確實具有明君的風範。「真理越辯越明」的大道理每一個統治者都懂，卻很少有封建統治者願意給不同的思想提供公開辯論的機會。即使是在政治開明的大唐，有些問題也是不容爭辯的。例如唐憲宗時期，大文學家韓愈因為寫了一篇《論佛骨表》，差一點招來殺身之禍。
吐蕃的強盛持續了近兩百年。在青藏高原惡劣的自然條件下，能夠創造出這樣的輝煌，不能說不是一個奇跡。不過，赤松德贊死後，由於宮廷內亂，導致仇殺不斷，吐蕃王國盛極而衰，終在9世紀徹底崩潰。
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