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油價急升，經濟不景，新車的「落地率」能否維持，還看買家。資料圖片
黃海振
美國最大的汽車製造商美國通用汽車公司日前公佈該公司業績報告，2007年共虧損387億美元，創下該公司建立100多年來的最大虧損額。該公司在美國汽車市場所佔有的份額也從原來的50%下降到25%。虧損就必須裁員，並需要實施大刀闊斧式的改革、降低成本，否則就要面臨破產。美國是汽車王國，年銷售汽車約為1600萬輛，長期以來，汽車的生產和銷售為汽車製造商贏得了巨大利潤。汽車貸款在美國也是僅次於房屋貸款的第二大按揭市場，通用汽車的巨額虧損不單為車商敲響了警鐘，也顯示美國的汽車業可能像房屋次貸一樣，再引發巨大的經濟災難。美國汽車業正面臨前所未有的嚴峻挑戰。
通用汽車出現巨額虧損，美國另外兩家汽車巨頭福特和克萊斯勒也面臨同樣的命運。福特汽車繼2006年虧損127億美元後，雖然採取大量裁員等措施，但2007年仍然虧損27億美元。克萊斯勒2007年虧損則為16億美元。美國三大汽車巨頭在生產和銷售方面都出現令人頭痛的難題。福特年生產能力是450萬輛汽車，卻只能賣出300多萬輛。福特已經宣布，將在2012年前再裁員3萬人，並關閉14家工廠。而克萊斯勒在去年裁員2.4萬人後，仍需裁員5000人。即使如此，美國三大汽車公司仍然難以扭轉劣勢。美國經濟下滑、房地產市場萎縮、油價高企和美國「民主工會制度」等是三巨頭業績迅速下降的主因。
或引發巨大經濟災難
美國房地產市場興旺時，房地產價格日日升值，業主可以通過抵押，輕而易舉地獲得銀行的貸款，以支付購買汽車的各種費用。次按危機爆發後，銀行和金融機構為了減低風險，無可奈何地收緊各類貸款，對汽車銷售市場的影響首當其衝，導致汽車銷售量大幅萎縮。據美國朋友估計，如果次按危機持續，將進一步影響美國汽車市場的銷售情況，出現骨牌效應。預計今年的美國汽車市場銷售量至少比去年下降100萬輛。當然，油價屢創新高，也大大打擊了市民的購車慾。
從上世紀80年代開始，日本和德國的汽車商就瞄準了美國龐大的汽車市場。日本的豐田、本田、日產等汽車商先後投入巨資在美國國內建廠，並不斷投入資金研發新型汽車，展開同美國三大汽車商的強烈競爭。日本豐田年投入研發新車的資金是160億美元，比美國通用的80億美元和福特的70億美元的總數還要多。豐田的龐大研發投入，使豐田車迅速、穩固地佔領了美國的市場。筆者訪問美國期間，曾留意行駛在美國大街小巷的各類汽車，發現街上行駛的大部分是日本、德國車，極少見到美國車。
「貴族工人」拖垮汽車業
美國汽車商業績下滑的另一個原因是，美國的「民主工會制度」。由美國汽車工人組成的汽車工人聯合會（United Auto Workers）已經成為三大汽車公司的大「包袱」。聯合會會員眾多，勢力龐大，幾十年來利用美國汽車商已經獲得豐厚利潤這個事實，不斷提出各種福利要求，為汽車工人贏得了巨大利益，成為汽車工人心中的「活菩薩」。聯合會使汽車工人的收入明顯高於其它行業的工人，加上優厚、可觀的其它福利，使他們的待遇超過美國的中產階層，成為聞名世界的「貴族工人」。
汽車工人聯合會現在擁有9億美元的罷工基金，隨時可以通過罷工等各種手段向汽車商施壓，講數。聯合會亦會對響應罷工的工人會提供相當數額的經濟援助。經過不斷行動，美國汽車工人目前享受的福利包括全額醫療費用、子女教育津貼、相當於在職時薪金的100%退休金和失業保障金等，待遇完全不亞於香港的公務員。通用汽車公司2006年為工人及其家屬支付的醫療保險和養老基金就達到910億美元，通用的高額福利清單使每輛通用汽車的生產成本明顯高於日本和德國汽車。
美國人不買美國車
「貴族工人」增加了美國汽車的成本，降低其市場競爭力。在美國汽車獨霸天下的時代，汽車商可以應付龐大的福利開支。但在強烈競爭的現在，卻成為美國汽車公司的致命傷。美國三大車商完全無法像日本和德國的汽車商那樣，不斷提高能力和推出新款車型。在大多數美國人心中，美國車的形象已經跌入谷底。他們認為，美國車價格貴、耗油大、設計陳舊、質量一般；而日本和德國車則具有省油、輕巧以及售後服務好等許多優點。在美國，終於出現「美國人不購美國車」的「奇觀」。據美國朋友說，現在的美國，使用美國車的只有學校、警察等公共部門。
美國汽車商不但在美國國內漸失龐大的汽車市場，在歐洲原來佔有的市場也快速萎縮。長期以來，美國的通用和福特兩大車商在歐洲一直各佔有13%的市場份額，但由於競爭力持續下降，到目前為止，兩家車商在歐洲市場佔有的份額已經下降到10%。歐洲市場的佔有率下降，當然直接影響了美國車商的業績。
三大汽車巨頭的困境，已經驚動美國政府，布什總統還召開專門會議商討對策，希望能夠找到靈丹妙藥，拯救美國汽車業。「冰封三尺非一日之寒」，美國汽車業的困境非短時間形成，亦非短時間可以扭轉。隨著世界汽車業的激烈競爭，美國汽車業已經進入了「死胡同」。
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