 放大圖片
美國 楊楓華
踏入二零零八年以來，每逢周一至周五下午三時的紐約華爾街股市新聞簡報，吸引著成千上萬的民眾來收聽。他們的當中，並不是每一位都是股民投資者，更多是一般普羅大眾甚至家庭主婦。他們之所以熱衷於這段時刻的財經消息，主要是關注一下當天國際油價的收市價格。令人擔心的是：今年國際油價不是有升無跌便是大升小跌，從去年的七、八十元一桶，已飆升至一百二十六元一桶（本文見報之日，油價已逾一百三十八點五四元一桶）。
國際油價的升漲，自然推動汽油價格的升漲。這晚黃昏時候的美國國內新聞報道：盛產石油的美國阿拉斯加州當地的汽油價格，已升至每加侖四元，連本身出油的地區的油價也衝破美國民眾的心理大關——四元，那依賴汽油來輸入的美國其他州地的油價會去到多少，大家都心裡有數。
公共交通排長龍
為了抗擊高油價，每天早上千百萬的上班族，開始改變他們的通勤習慣：人們把自己的汽車開到政府興建的集體停車場內去，然後轉乘市政府提供的公眾汽車入市上班。這些大型巴士，每架可以乘坐五十位市民，專門讓居住在市郊的四面八方的民眾，放棄私家車，而乘坐集體捷運入繁盛市區去工作。這樣可以減少空氣污染，減少噪音，節省汽油，是美國各主要城市的市政方針之一，行之已有逾二十年的時間，不過過往並非那麼受上班族歡迎，這主要是因為美國人太愛自由，總是喜歡自己自由自在駕車上下班，即使遠離工作地點五、六十咪路，他們也甘心駕車工作，他們的口頭禪是「駕車快樂」（HAPPY MOTORING），而更主要是往昔汽油價錢是低於二元一加侖，人們不在乎每天上下班的耗油代價。
現在難唱回舊日的低油價歌調了。除了市政府提供的捷運外，今年以來，美國各大城市的公共汽車載客量也明顯扳升，在全國一片轉乘巴士及鐵路的風氣之下，不少車站出現了排隊長龍，在晨曦陽光下，在微風細雨中，民眾開始列隊守候巴士的到來載運他們。鼓勵民眾轉乘公車也有其他因素：比如互聯網和手提電腦的普及，令乘坐公車上班的時間也變成了工作時間，令他們不再有「搭公車」是一種浪費時間的感覺。一些大型企業公司，更向員工提供乘坐公車的津貼，凡此種種，造成了美國各地公車和鐵路網流量大增的主要原因。
拒絕貴油 在家上班
為了抗擊高油價，人們在找尋工作崗位的時候，更傾向於在鄰近居住地域，甚至「家中上班」（WORK AT HONG），因為能夠獲得這樣一份職業，他們便可以省回一大筆汽油的開支。當然，能夠安排在家中上班的職業是有限量的，一般而言，還是局限於保險業、旅遊業、投資顧問、醫護理賠……每當有這樣一份職業招手，網上應徵、電話求證就洶湧而來，令招聘公司應接不暇。
汽油價格高企之下，基本上百業均受影響，不過目前美國有兩樣行業，生意是蒸蒸日上，一個是單車銷售公司，每天都有人來購買，他們基本上不用問價，只要有單車供應，便手到拿來，牌子、顏色也不大講究。這些顧客都不是以往的健身一族。以駕單車來強身健體。他們之所以突然鍾情單車，是因為著眼於平日在居住附近活動時，放棄四個車輪的私家車，減少汽油開支，改騎自行車來就步。住慣住久了鄰近地區，出入方便，環境熟落，走東走西，哪裡是購物商場、哪裡是超級市場、哪裡是電影劇場、哪裡是郵局書店，了然於胸，單車到步，十分方便。美國各個城市區域委員會，有鑒於騎單車人士增多，為了紓緩交通，也為了安全第一起見，加快修改法案，在通衢大道兩邊，改建起單車專用路線來，讓單車一族可以安心在這條行車線上馳騁，不用與汽車爭路，與行人爭路，為市民口中德政也。
有了大量單車面世，修整單車行業的生意也火紅起來。這項本來已是式微、快要走入歷史博物館的生意，今時今日卻絕處逢生，這倒要多謝高油價的帶挈。這種行業的技師，多是上了年紀的人士，很多已近退休年齡，滿以為再多做三兩年便鳴金收兵，結業關門，想不到因為近日應用自行車人數劇增，需要技工來為他們修補舊車，以至生意應接不暇。為了增強人手，便在店舖門前貼上簡便招聘臨時工廣告，吸引年青學子於放學以後，到來協助修理。目下百物騰貴、生活指數日高，不少學子也想賺取零用錢來活動，勝過攤開雙手向父母求取，所以應徵單車修理工作的幫工也不少，成為城中佳話。
精打細算 同車分擔
在油價高企之下，人們開始思索每天的生活程序，事事精打細算。早上上班，考慮幾位同事共乘一車，集體均分當天汽油。每逢需要外出活動，需把目的地寫下來，再衡量一下有哪些事宜可以一併處理，例如身體檢查及伙食添買，一起同步同地進行，美國人稱之為：KILLING TWO BIRDS BY ONE ARROW，即中國成語之「一箭雙鵰」。再有心水清者，實行「無事出街少破財」，盡量減少駕車外出，寧願委托外出的鄰居代為購物，勝過自己駕車耗油。因為民眾外出駕車大大減少，這半年之中，美國各大都會，尤其是紐約、洛杉磯、芝加哥、侯斯頓等地的快速公路上的交通，再也不像以往的車龍處處，堵塞費時，即使在上下班交通繁忙時候，車輛仍然可以移動。最為得益者，是公路上的交通警察，道路上減少了車龍，無形中也減少了交通意外，最新的調查報告出爐，今年首季的交通意外較往年下跌了百分之十三，這是各地市府當局所樂見的現象，也是汽車保險公司喜見樂聞的。
油價的狂漲似乎把民眾推到一場戰爭上去，有戰爭就必然有傷亡。不過在戰爭過程中，讓民眾領略到，勤儉節約，應用才用的道理上去，則今次這場戰爭，也未嘗不是把壞事變成好事了。
|
放大圖片
