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蘇狄嘉
高油價是否壓垮美國航空業的「最後一桿禾草」？沒有人敢肯定。不過，對經常瀕臨破產邊緣的幾間老牌大公司來說，如脫韁之馬蹦跳不已的燃料價格，的確令管理階層如坐針氈。
美國聯合航空公司預計，今年燃料消耗達九十三億美元，去年才是三十五億，幾乎增加兩倍，收入方面能夠有如此增幅嗎？加拿大航空公司也估計，今年的燃料支出也會倍增！
過去幾年，受「開放天空」政策之惠以及全球化趨勢刺激，廉價航空公司如雨後春筍，一雞死一雞鳴地冒起爭取生意，美國航空公司的客運票價已低得近乎割喉式競爭，燃料成本出乎意料之外的急升，令管理階層不得不絞盡腦汁開源節流。
近幾個月來的一連串節流措施，直接或間接影響了乘客的服務水平，連鎖性地考慮改用其他交通工具，例如，鐵路。
美國國內航線服務方面，立竿見影的幾項措施，包括：以美國航空和聯合航空為首，開始對第一件存艙行李收費，每件十五美元，超重的收費更貴。另外，本來已刪減的餐膳之外，連汽水橙汁等免費飲料也要收費，賣五美元一罐的啤酒及其他酒類，增至七美元。
行李收費的連帶影響，是每班航機或多或少誤點。因為，一來，櫃位收客時，更嚴謹把關計算行李重量，如果要收費，每個乘客平均多花十分鐘。十個乘客便是一百分鐘。一班航機延遲十五分鐘起飛，跑道便失卻預算十五分鐘，下一班航機又得延誤，連環效應下，航空公司會否因小失大還是未知之數。
另一方面，由於燃料成本太高，航空公司必須重新考慮各種可以慳油的方法，包括盡量少攜帶不必要設備上機，改用塑膠餐具代替傳統的金屬和玻璃。
過去，航空公司不重視清洗飛機引擎，如今，則盡量每年清洗兩次，爭取節省燃油效應。
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