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■鄭鏡明
明太祖朱元璋雄材大略，治國有方，但性格多疑、嚴苛，除了設立令臣民聞之色變的特務組織錦衣衛，又借機大肆殺戮功臣，更大興文字獄，務求箝制人民的思想。所謂英主與暴君，有時真是一線之隔而已。朱元璋這種帶點變態的性格是無分內外的，他對待屬國朝鮮的使臣時，尤其愛吹毛求疵，以致使臣動輒得咎，下場淒慘。
朝鮮《太祖實錄》記載，洪武二十六年（公元一三九三年）八月：
（朝鮮）謝恩使李恬回自京師。恬入見帝（朱元璋）。（帝）責其跪不正，且挽其首，棒恬幾死。（帝）令飲藥得活。及其還至遼東，不給驛，徒步而來。（帝）詔遼東不納朝鮮之使。
不知是否朱元璋痛恨李成桂是個滅了高麗王朝的「亂臣賊子」，因此很多時愛當面折辱朝鮮使臣，上述的便是個好例子。朱元璋因為不滿使臣的跪姿不正確，竟然動手拉起使臣的頭，並且用大棒打得他幾乎要死！幸而朱元璋仍有點良心，使臣才能飲藥而活。這樣的大明天子實在是可怕極了。及後，朱元璋餘怒未消，下令遼東都司不給李恬乘坐驛馬，要他自己步行回國，又下令不再接待朝鮮使臣。
另一個例子，見於洪武二十八年十一月，朱元璋不滿李成桂「私交」燕王朱隸，並且送贈鞍馬，便發怒把兩個朝鮮使臣充軍到雲南的偏遠地方。他們要等到朱元璋死後，才能生還本國。
朝鮮使臣下筆時不懂得避諱，往往激怒了朱元璋。洪武三十年，朱元璋扣留了朝鮮大臣鄭總，因為他所撰寫的表文裡用辭不當，犯了忌諱之罪。後來，朱元璋又發覺鄭總寫了一首鴨綠江詩，當中有「龍灣蕭索」的字句。龍，是象徵天子；詩中的「龍」竟然會「蕭索」？這不是對大明天子冷嘲熱諷又是什麼？朱元璋因此氣得暴跳如雷。鄭總解釋說：「鴨江（鴨綠江）有個龍灣。」意即「龍灣」只不過是鴨綠江邊的一個地名而已，並無他意。但多疑的朱元璋仍然不滿，繼續扣留鄭總。
後來，朱元璋總算施恩，准許鄭總回國，但又因為他不穿上自己所賜的衣服，而穿上素服（鄭總要服朝鮮王妃之喪），結果被抓回來處決，連其他使者金若恆、盧仁度也被殺死。鄭總這個小小的「屬國陪臣」，竟然膽敢不穿天子所賜的衣服，只有喪命，更株連別的使臣，可謂慘不堪言。
又在同年，朱元璋曾見過朝鮮進貢的馬鞍裡寫有一些字，大起疑心，於是當著謝恩使偰長壽的面前，叫內侍把偰這次進貢的馬鞍拆開來檢查，發現裡面的左右兩邊倒寫著「天」字！還有「玄」、「十」等字。朱元璋因而大怒：「他（李成桂）怎麼這小道兒。我這裡寫文書，但是『天』字都題起頭寫。早是我不曾騎！」在朱元璋眼中，朝鮮人把「天」字倒寫，簡直是大逆不道，難怪他怒氣衝衝了。
幸好偰長壽是個來自中國、歸化朝鮮的回族人，他熟讀中國的經書，更精通漢語。他面對龍顏大怒的大明天子，並沒有驚慌，反而解釋得體。他說，那些字，原來只是朝鮮造鞍的人用來識別品級之用，事後忘了抹去，只屬無心之失，別無他意。朱元璋雖然不滿，也只有說：「你這說是不肯背主則是。」這次，朱元璋總算沒有大開殺戒。
朱元璋不但愛折辱朝鮮使臣，也愛下聖旨羞辱朝鮮「權知國事」李成桂。洪武二十六年五月，朱元璋派宦官到朝鮮宣讀手詔，指責李成桂「生釁三」、「侮之二」，更揚言：「朕將昭告上帝，命將東討，以雪侮釁之兩端。」所謂「侮釁」，如果我們仔細研究，其實有些是朱元璋捕風捉影，有些只是朝鮮使臣的過失，但都全部歸罪於李成桂。對於朱元璋的無理取鬧，李成桂忍氣吞聲之餘，也不得不惱怒。
朝鮮《太祖實錄》有以下的記載：
上謂左右曰：「帝以兵甲眾多，政刑嚴峻，遂有天下。然以殺戮過當，元勳碩輔，多不保全。而乃屢責我小邦，誅求無厭。今又責我以非罪，而脅我以動兵，是何異恐嚇小兒哉！」都承旨李稷曰：「然則何以對之？」上曰：「吾且卑辭謹事之耳。」
總之，朝鮮史書中的朱元璋是個很可怕的皇帝；但他有時又很幽默風趣。洪武二十九年，朝鮮韓山伯李穡卒。李穡在高麗王朝時，曾出任元朝翰林兼國史院編修官，回國後任門下侍中（宰相）。有一次，李穡以賀正使名義出使明朝，結果出現了以下的有趣場面：
（李穡）嘗入朝，天子素聞穡名，引見，從容語曰：「汝仕元朝為翰林，應解漢語。」穡遽以漢語對曰：「親朝……」天子未曉其志，問曰：「說甚麼？」禮部官傳奏之。穡久不入朝，語頗艱澀，天子笑曰：「汝之漢語，正似納哈出。」穡還語人曰：「今皇帝心無所主也。我意帝必問親朝事。帝不之問，而所問皆非我意也。」
原來李穡冷不提防朱元璋會問了他毫無準備的問題，以致答非所問，語無倫次，場面非常尷尬。當時，朱元璋聽不懂李穡的漢語，結果要由禮部官員來翻譯給他聽。幸好朱元璋這次並沒有發怒，反而對李穡笑說：「你說的漢語，原來和納哈出差不多。」納哈出是元朝世將，曾與明軍作戰，戰敗，給朱元璋俘虜，後來釋放；明軍攻佔大都（北京），元順帝逃亡漠北，納哈出則擁兵退守遼東。直到洪武二十年，納哈出才投降。看來納哈出的漢語說得很馬虎，所以朱元璋才拿他來取笑李穡艱澀難懂的漢語。這是朱元璋難得一見的幽默。
總之，朱元璋的暴戾性格曾令到中、朝初期的宗藩關係十分緊張，以致他在朝鮮史書中的形象並不怎麼好。但這樣可怕的大明天子，後來卻得到朝鮮君臣的感恩戴德，原因是他親自替李成桂挑選了「朝鮮」這個國號，並且不干預朝鮮內政，「許其自為聲教」（即准許自治）；換言之，沒有朱元璋，便沒有朝鮮李氏王朝了。所以，朝鮮君臣雖曾飽受朱元璋的百般羞辱，但得到的卻是大明皇朝二百多年的「保護傘」，這對朝鮮而言，總算有點值得吧？
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