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■九龍老虎岩「天后宮」。 （攝影：司徒一凡）
■司徒一凡
「天后」是我國沿海地區民眾和許多海外華人供奉的航海保護神，又稱「天妃娘娘」、「天上聖母」，閩台地區多稱其為「媽祖」，而福建莆田的林氏族人則親切地稱之為「林氏大姑」。
有關媽祖的記載，大約始於北宋。據傳說，媽祖原是福建莆田湄洲島之民女，姓林名默娘，生於宋太祖建隆元年（960年），歿於宋太宗雍熙四年（987年），享年二十八歲。林默娘八歲就塾讀書，喜燒香禮佛。十三歲得道典秘法。十六歲觀井得符，能布席渡海救人。昇化以後，有禱輒應。媽祖有隨從「千里眼」、「順風耳」，能解救於千里之外。遇有海風驟起、船舶遇難時，只要口誦媽祖聖號，媽祖就會到場營救。民間亦有以媽祖為送子娘娘的。
因媽祖誕生於福建泉州莆田，故此地的媽祖廟被認為是天后「祖庭」，吸引大批信眾前往參拜，香火甚旺。台灣「朝天宮」的媽祖像就是從莆田湄洲請去的，因而被視為是莆田媽祖廟的「分靈」，故每隔幾年都要抬著媽祖像到湄洲掛香一次，表示對媽祖的崇拜和對祖宗的懷念。
在香港各類廟宇中，數量最多、分佈最廣的非天后廟莫屬。據統計，全港共有大大小小的天后廟近百間，遍佈於港九、新界和離島，這與香港昔日的漁業社會息息相關。因為早期香港居民多以出海捕魚為生，天后廟便成為當時人們的信仰中心。
香港現存的天后廟大多是在清代興建或重建的，其中歷史最悠久的是位於西貢的北佛堂天后廟，始建於宋代，至今已有七百多年的歷史。據《林氏族譜》記載，宋代福建莆田人林長勝舉家遷到現今九龍黃大仙附近的彭蒲圍（今大磡村），以行船為生。某日，其孫林松堅、林柏堅駕船出海遇到颶風，船毀貨失。兩人力挽船篷並緊抱船上祭祀的林氏大姑神像，最後漂浮到東龍島（南佛堂）北岸，安全脫險。他們認為這是神靈保佑，便在南佛堂建立了祭祀林氏大姑的神廟。其後，林松堅的兒子林道義又在北佛堂修建了祭祀林氏大姑的神廟，就是現在的北佛堂天后廟，當地人稱其為「大廟」。本港還有兩間天后廟被列為法定古蹟，它們是銅鑼灣天后廟和粉嶺龍躍頭天后宮。
據筆者所見，本港天后廟建築基本上屬嶺南風格，以磚木結構建造，精緻的灰塑、壁畫與木雕裝飾是其特色，與香港境內其他廟宇及祠堂、書室建築並無二致。但位於九龍老虎巖的天后宮是個例外，此廟上部為琉璃瓦重簷屋頂，下有石雕龍柱，樑架與斗拱處皆有彩繪，頗具宮殿建築的宏大氣勢。
每年農曆三月二十三是天后誕辰，本港各社區皆有大大小小的賀誕活動，如頗具香港特色的「繞境進香」、「搶花炮」、「太平清醮」等，希望獲得天后娘娘的庇佑，祈求風調雨順、四季平安。
筆者最近在青島，也遊覽了位於該市臨海的太平路上的天后宮。此廟始建於明成化三年（1467年），是青島市區現存最古老的明清磚木結構建築群，屬山東省重點文物保護單位。由於青島於十九世紀末才開埠，而天后宮距今已有五百多年的歷史，故當地有「先有天后宮，後有青島市」之說。天后宮在當年初建成時，由三開間的聖母殿和龍王、財神兩間配殿構成，後歷經明、清、民國等七次維修擴建成目前規模。
現今的青島天后宮為前後兩進式院落，包括正殿、配殿、前後兩廂、戲樓、鐘樓、鼓樓及其它附屬建築。正殿內供奉著一尊兩米八高的媽祖像，係由整條樟木雕刻而成的，並且在媽祖故里莆田開光分靈，其兩邊還立有媽祖護將「千里眼」、「順風耳」的雕像。每年農曆三月二十三天后誕辰日，天后宮都舉行盛大廟會慶祝，並有豐富的民俗活動，實行人神同娛共樂。夏日進入天后宮院內，但見古木成蔭，綠草茂盛，一片清涼世界。而當中秋時節，滿樹桂花綻放，清香飄溢，使人陶醉其間不知歸。
筆者在青島天后宮院內還見到兩塊石碑，細看製作年份，原來是分屬清同治四年（1865年）和同治十三年（1874年）的古物，其上的文字記載了當年重修天后宮的情況，是了解青島歷史的重要實物資料。但它們並未有得到嚴格的保護，遊人可隨意觸摸、甚至倚靠碑身。現場所見，這兩塊石碑已現風化、破損，字跡開始模糊不清，局部有用水泥修補過的明顯痕跡，固定它們的鐵製支架被隨意塗上紅油漆，有些已經刷到碑面上了，令人頗感惋惜。
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