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李永堅
咳藥水是醫務所或藥房的普通成藥，只要一日三四次，每次一至二茶匙，就可止咳、化痰和令氣管暢通，減輕一些輕微氣管的疾病，如傷風感冒或氣管炎。若使用咳藥水的目的並非治療氣管問題，而藉此改變情緒、感覺、知覺及行為，便算「濫用」。濫用的份量大多介乎每日半樽至三樽，有時可多至五、六樽。
咳藥水的成份有三種：一、抗組織胺—用作抗感、減輕氣管敏感所產生的不適，如鼻塞、流鼻水、呼吸不暢。二、可待因—乃鴉片劑，用作止咳，但若服用大份量咳水，可待因會抑制呼吸，中毒症狀和上癮。三、麻黃鹼—作用是擴張氣管和減少鼻黏膜充血；若服用大量咳水，其興奮作用會變得明顯，這正是濫用者所享受的效果。麻黃鹼是強力的神經興奮劑，使用者會感到：快感、健談、增強活力、精神奕奕、增強自信心、不會感到疲倦。
急性中毒症狀包括：發燒、頭暈、出汗、胸口痛、心律失常、心跳加速、血壓上升、暴力傾向、幻覺、緊張、焦慮、不安、羊癇、昏迷、死亡。
長期服用咳藥水也有很多害處。因為麻黃鹼有耐受性，為了維持其興奮效果，濫用咳藥水的份量會逐漸被提升，而危險性亦相對地倍增；生理和心理依賴性十分強，當停止及減少份量後會感到極度不適，包括：情緒低落、疲倦、失眠、抑鬱、自殺傾向、強烈追尋並再次服用。這些斷癮症狀會維持數星期，濫用者會生活得極度痛苦、失眠、疲乏、暴躁和抑鬱，令濫用者無法自拔。
長期濫用咳藥水可以引致慢性中毒，導致精神錯亂，症狀如下：幻覺、衝動、暴力傾向、情緒極度不穩定、妄想為人所加害、極度懷疑心、疑神疑鬼。當停止服用後，上述症狀會於數星期後逐漸消失，但亦有個別人士不能復原，病情與精神分裂症相若。
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