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文：翁靜晶
承蒙韋基舜先生送贈《玉堂字彙》一冊，書中滿載古字，看得一頭霧水。此物，原來字典是也……
韋兄序言自述，於舊書攤找到這「海外孤本」的啞老師，未敢獨享，於是以電腦技術將其復修後重新印行。他回憶道「此乃我輩讀書人之工具書」；以年紀論，韋先生屬於父輩，筆者能得此「古典」，感覺乃是大開眼界，多於像老友重逢。每個年代的學子，都有字典作為學習之良伴，即使今天鮮見《玉堂字彙》這種以毛筆抄寫、收錄了大量古字的字典，而換成了《現代漢語字典》之類，甚至變成電子本或網絡上的檢索系統，仍不改字典不可或缺的重要性。
想到這樣，不禁倍感自豪。中國人使用字典，可比起英語世界早得多。就拿《玉堂字彙》為例，此書成於明崇禎六年（1633年），距今有三百多年歷史，但也絕非中國最早之字典，可是在年份上，已足以和第一本英文字典分庭抗禮！
第一本中文字典，乃是漢朝時許慎編寫的《說文解字》，於公元100年左右完成。（雖然首次使用「字典」這名稱的，該是1716年的《康熙字典》，但《說》在本質上屬於字典無疑。）書中收錄了540個部首，文字9000多個，加上異體字，全書所載的超過萬字。許慎解釋了中國文字的造字規律，又首創了用部首來分類檢索的模式，一直沿用至今，功不可沒。
反觀英語世界，這方面的發展卻甚為遲緩。1592年才有一個約9000字的英文詞語解釋輯錄表，首冊純英語字典要到1604年方出現，名叫「A Table Alphabeticall」，卻只有2000多個生字，集中於記載艱澀者，可是解釋卻極為簡短，錯漏亦多，更欠缺W、 X、 Y開頭的字匯，後世評價這本書乃不可信賴之作，只算有開先河之功而已。可想而知，此書的實用性，肯定有限。同一時期，中國的字典卻已相當成熟，《玉堂字彙》也就是差不多在此際編纂的。
撇開與現代英語差別甚大的古代英語不提，以中古式英語出現（約於1100年）算起，英文字典也未免是來得太遲，足足有數百年的空檔。亦因此，舊時英文中常有串法和讀音不統一的問題。1754年時，英國公爵斯德菲爾德（Philip Dormer Stanhope, 4th Earl of Chesterfield）甚至抱怨說，語文沒有標準，令整個民族丟臉！公爵說完這話後一年，才出現了一本叫《A Dictionary of the English Language》的字典，收錄四萬多字，被稱為第一本可信賴的英文字典，離A Table Alphabeticall有近150年之久，進度委實慢得出奇。近代最權威的《牛津英語詞典》要待1928年方完成，整項編纂工作前後花了70年左右，自此英語才被正式「定型」。
字典，有的是保存文字傳承之大功，執之在手的學子們，實該常懷感恩之心。
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