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積 德
人們普遍津津樂道北京奧運開幕式介紹的中國古代四大發明，但筆者觀後卻是另有感慨！
眾所周知，那四大發明分別是造紙術、活板印刷、火藥、指南針。不錯，張藝謀搞的京奧開幕式確實很出色，但身為炎黃子孫，更應在四大發明的歷史中吸取教訓。猶記百多年前，中國吃足了列強「船堅炮利」的大虧，須知「船堅」就要靠指南針在大洋中導航，「炮利」更是依靠火藥來製炮彈，此兩者皆源於古代四大發明，緣何在中國「總店」發展乏善可陳，卻在歐西「分店」不斷進步，以至「發揚光大」欺侮到中國人頭上來？說到底，就是固步自封，停滯不前，先發明者反而落後以致捱打。
傳說軒轅黃帝大戰蚩尤時已用上指南車（有指南針的戰車），但史家一般相信，指南針大約出現在戰國時代，形狀就如奧運開幕式中的道具那樣，一把湯勺，底部圓，可以放在平滑的盤上保持平衡，兼可自由旋轉，勺柄總是指向南方，以示方向，時人稱為「司南」，《韓非子》有「先王立司南以端朝夕」之句，「端朝夕」就是正四方、定方位之意；《鬼谷子》也記載「司南」的應用方法。可見先秦年代，民間早已累積這方面的知識。
又例如，在尋找鐵礦時常會遇到磁鐵礦（即磁石，主要成份為四氧化三鐵），《呂氏春秋》有「慈招鐵」之句，當時以「慈」為「磁」，因煉石得鐵，故石為鐵之母，象徵慈愛的石頭（磁石）方能吸引子女（鐵）。最妙是秦始皇滅六國後在咸陽建阿房宮，宮中有城門以磁石特製，若有人身披鐵甲或懷利器意圖不軌，過此門時就會被磁石吸住，陰謀敗露。
但是，由秦直至明清約二千多年的漫長時期，指南針的應用仍停留在某個階段，歷朝歷代統治者並沒有加以開發，最厲害僅是明成祖派鄭和下西洋時的超級艦隊，當時應該擁有很好的指南針作遠洋導航，要不然沒可能長期揚威海外。
很可惜，當朝廷達到目的，鄭和也完成任務，明朝君主便解散這支艦隊，此後華夏更實行海禁閉關二百餘年，直至滿清道光年間，方為英人炮火衝擊，被逼開放沿海五口通商。有理由相信，在明朝解散艦隊開始，就是中國遠洋人才及航海技術輸出的黃金期，不知多少原屬政府的艦隊成員與技術人才，被外國海上客商爭相聘用，為其製造商船或提供航海技術服務。蓋福建泉州為近代海上絲綢之路的起點，明、清政府的海禁令，也未能阻擋當地民間與外通商的熱潮。泉州畢竟是近數百年來的著名沿海商市，尤其朝廷不重視航海專業人才，他們在本土缺乏出路，很自然就會為稻粱謀而輸出人才及技術，當中還未包括部分早已落籍東南亞的原鄭和艦隊成員哩！
今時，北京政府當然不會再這樣糟蹋人才，但願中國海防力量日益增強，保我海疆。
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