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■朝鮮古代禮儀遵循中國典制 （網絡圖片）
鄭鏡明
明朝正統十四年（公元一四四九年）八月，五十萬明軍在土木堡遭到北方少數民族瓦剌的伏擊，全軍覆沒，連「御駕親征」的英宗朱祁鎮也成為俘虜，史稱「土木之變」。一個月後，郕王朱祁鈺即位，改元景泰，是為景帝。
景泰元年（公元一四五零年）正月，景帝下令翰林院編修倪謙為正使、刑科給事中司馬恂為副使，出使朝鮮，頒發即位詔書給朝鮮國王世宗，「並賜其國王及妃錦綺綵幣等物」。倪謙回國後，把他在朝鮮的所見所聞撰寫了日記體的小書《朝鮮紀行》（以下簡稱《朝行》）。
《朝行》可說是倪謙在當時複雜的政局下，對朝鮮的一份「政治評審報告」，所以一直以來都受到明史學者的重視。我們現在要談的是書中所流露的「天朝」意識，即一個來自「上國」的使臣，究竟是用什麼政治標準來看待屬國？
當時的北方戰雲密佈，因此遼東都司為安全起見，派出二百兵馬護送倪謙一行到鴨綠江邊。使團渡江後，受到朝鮮戶曹判書（相等於明朝的戶部尚書）尹煙的迎接。倪謙和司馬恂只是「七品芝麻官」，但因為是欽差，加上是進士出身的言官，可以直接上奏給皇帝，因此，朝鮮對他們不敢怠慢，沿途負責接待的官員都是從二品以上的大官，以示禮重。這些「館伴」也負責了解正副「天使」的言行和喜好，以便該國能迅速制訂一套對策。
明朝的宗藩關係是建基於嚴格的禮儀制度，而這正是《朝行》中的「天朝」意識的所在。「天使」一行抵達義州城外時，義州兵馬節制使趙石岡立即率領僚屬迎接詔書，再帶領使團入住義順館；在館裡，皇詔等於是皇帝的化身，尹煙等朝鮮官員首先是「拜詔」，再謁見「天使」。其實除了「拜詔」，還有「拜節」的，即用朝拜皇帝的隆重儀式來朝拜使臣手持的「天子節」（「使節」），這便是所謂「拜節如拜帝」。詔書一般是放在行館中的「龍亭」，由當地的儒生負責焚香守護，而「天子節」則恭奉在大堂的中央位置。
《朝行》對當時來朝拜的朝鮮官員的評價是：「其朝服儀制俱與華同。」亦即該國官員身穿的朝服和所行的禮儀都與中國的一樣，這反映出倪謙踏入朝鮮後，很留意該國官員的外表和行為，並且留下良好印象。
由義州到王京（古稱漢陽、漢城），沿途設有二十八個驛站，站與站之間相距約四十到七十里，「天朝」使團大概每天走一兩個驛站，平均走一百里。使團抵達安興館時，國王李陶派遣禮曹參判（相等於明朝的禮部侍郎）李邊來問安、設宴，接著，《朝行》記載宴會的場面：「盛飾女樂三十餘輩，兩行，各抱樂器升堂跪。」
這種宴會安排令到「天使」不滿。明朝官宴時，只准用男樂，朝鮮竟然用女樂，顯然與朝廷禮制不同！李邊卻刻意討好「天使」，說：「此（女樂）奉王命，自京攜至以奉歡。」意即是由國王安排女樂來供「天使」尋歡作樂之用。身為儒臣的「天使」一聽，大怒。倪謙在《朝行》說：「峻辭卻之，退。」
到了黃州，「天使」突然獲知國王生病多時，早已由世子代掌國事，但現在連世子也患重病了，因此不能在王京城外迎接詔書，國王已下令由別的王子代為郊迎。倪謙很震驚。明朝規定：「天使」到屬國頒發皇詔時，國王必須到京城外「郊迎」，現在朝鮮只能由普通的王子來迎詔，這簡直是對「天朝」的大不敬！
倪謙覺得事有可疑，連番追問朝鮮官員，得知世子原來患了「腰疽」快一個月。
但倪謙不接受這種解釋。他認為：「今始言病，詐也。」他立即聯想到朝鮮君臣必定因為明朝新近受挫於瓦剌，才這樣輕侮「上國」。他警告朝鮮官員：「毋得因朝廷有事，輒懷二心。」意即朝鮮不要因為瓦剌擄走了英宗而起二心。倪謙的政治敏感度很高，他不相信朝鮮世子的病情是真的，他要等到世子康復了才上路，亦即世子必須親自來迎詔。
倪謙更對朝鮮禮曹正郎安自立發出嚴厲警告，有如最後通牒，一番話嚇得安自立「驚愕失措」，立即請求他不必留下來等待世子病情好轉，請他繼續上路。
使團到了平山，剛巧遇上朝鮮工曹參判南佑良押運五百匹馬往遼東。倪謙對南佑良「面諭朝廷威德而去」。「土木之變」後，明朝急需戰馬以對付瓦剌，曾下令向朝鮮搜購兩三萬匹；但朝鮮只肯賣五千匹，而且遲遲沒有付運，這令明朝大起疑心。現在，倪謙終於看見首批戰馬付運了，說明朝鮮對「天朝」還是恭順的，他這才放心。
到了開城，朝鮮官員又隆重歡迎使團。另外，國王派人向「天使」解釋，說世子「今瘡已潰，膿口尚未合……但望天使垂憫，乞免世子郊迎，容其扶病行禮受詔」。幾乎是乞求了。倪謙這時才「諒是實病」，於是允許世子免除郊迎，可以在宮中扶病迎詔。他後來在《朝行》中落下這個註腳：「後還朝未幾，王（世宗）薨，世子襲封（即文宗），未幾，亦薨。」可見朝鮮國王父子當時的確是病重，並沒有欺瞞「天朝」。
及後來到王京的逗留期間，倪謙曾到朝鮮的最高學府成均館「視學」，發覺那裡的建築、擺設等，「並與華同」，《朝行》對此連用了兩個「與華同」的好評，成均館算是「政審及格」了。
朝鮮史書《世宗實錄》則記載，倪謙曾問成均館館生唸些什麼書？回答是「四書五經」；他又問：「亦有鄉試、會試乎？」答曰：「悉倣朝廷之制。」他又問為何只有乙科而沒有甲科？答曰：「朝廷稱甲科，故不敢比擬也。」可見朝鮮依足明朝的規定，這當然令到倪謙很滿意。
總體來說，《朝行》對朝鮮的評價相當不俗，文中出現多次「與華同」的字眼，顯示這個屬國果然「悉遵華制」（除了女樂），並且謹守臣子禮節。朝鮮通過了「政審」這一關了。
使團回國前，國王派遣李邊向「天使」餽贈禮物。倪謙在文中說：「固卻至再，與之辨（辯）難數四，不從而去。」亦即他曾多番拒絕國王好意，最後才被迫接受餽贈。連受禮與否，倪謙也是用「天朝」的眼光來看待的，以示清廉。倪謙卻因此而在朝鮮史書中留下了「貪」名！朝鮮史書《世宗實錄》說：「使臣（倪謙和司馬恂）求石燈盞，（世宗）命各贈一事。上（世宗）曰：『使臣雖得儒名，實為貪者也。』」
倪謙是用「天朝」意識來評價朝鮮，而朝鮮則用是否貪瀆來評價「天使」。朝鮮及格了，倪謙卻不及格，真是有趣。
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