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──蒲松齡的《聊齋志異》
黃志強 香港大學中文學院
文言小說，自唐傳奇以後，鮮有突破，惟自說唱伎藝演變而來的白話小說，則有長足發展，成就驕人。爰及清代，方有《聊齋志異》之出現，全書凡16卷，收錄文言短篇小說近五百篇，往往藉述說鬼狐異聞，反映人間種種黑暗不平，令讀者產生共鳴，論者咸譽為文言短篇小說創作之另一高峰。
《聊齋志異》的作者蒲松齡（1640–1715）為山東淄川人，字留仙，出身書香大族。19歲應童子試，縣、府、道均名列榜首，補博士弟子員。惜童科以後，屢試不第，至年逾70，方援例而成貢生。大半生於鄉間作塾師，生活清寒，於經史辭章、醫卜農桑之學，靡不窮究，惜乎「仕途黑暗，公道不彰，非袖金輸璧，不能自達於聖明」，遂將滿腔憤慨抒發於《聊齋志異》之創作中。嘗撰〈自誌〉闡述其撰作旨趣云：
才非干寶，雅愛搜神；情類黃州，喜人談鬼。聞則命筆，遂以成編。久之，四方同人，又以郵筒相寄，因而物以好聚，所積益夥。……集腋為裘，妄續幽冥之錄；浮白載筆，僅成孤憤之書；寄托如此，亦足悲矣！嗟乎！驚霜寒雀，抱樹無溫；吊月秋蟲，偎闌自熱。知我者，其在青林黑塞間乎！
作者心懷悲怨，以幽默之文筆，豐富之想像，締造種種瑰麗奇幻之境，似在談狐說鬼，實則揭露社會黑暗，諷刺尖刻，批評多能切中要害，力透紙背。
對科舉制度反省批評
作為科舉制度的受害者，蒲氏對之輒加反省批評，實在饒具意義。全書首篇〈考城隍〉即道出，參加科舉不僅為人間仕進之途，於鬼神之域亦無二致。個別考生屢試不第，實乃命中注定，人力終難勝天。惟至可恨者，則庸官主試，顢頇無能，貪贓受賄，造成科場種種不公。〈司文郎〉一篇，寫一瞎僧，能以其鼻嗅出文字好壞。後來，他認為應當高中的王生名落孫山，相反文章令他嗅之欲嘔的余杭生，竟獲金榜題名。瞎僧遂感歎道：「僕雖盲於目，不盲於鼻，簾中人並鼻盲矣。」待取得考官之文章一嗅後，即「向壁大嘔，下氣如雷」，並云：「此真汝師也！初不知而驟嗅之，刺於鼻，棘於腹，膀胱所不能容，直從下部出矣。」故事最後寄望冥冥之中自有稱職之司文郎，主持人間文運，撥亂反正。他篇中，如〈續黃粱〉的曾孝廉，高捷南宮後，在夢幻中作了宰相，即「荼毒人民，奴隸官府，扈從所臨，野無青草。」亦堪稱對讀書人之卑瑣、官場之黑幕最尖刻有力的諷刺。至於〈賈奉雉〉中的男主角，「才名冠一時」，卻屢試不售，終「遁跡山丘」，棄家出走，博得讀者同情。作者並於〈羅剎海市〉篇末悲歎曰：「嗚呼！顯榮富貴，當於蜃樓海市中求之耳。」此語直是蒲氏夫子自道之言，聞之者能無慨乎？
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