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謝志東
中國古代是農業社會，工商業在國民經濟體系中所佔的比例很小。特別是工業，由於尚處於手工時代，一直被視為副業，與機器時代、信息時代比起來，似乎不值一提。其實，唐代的手工業已經達到了很高的技術水平。在唐代城市中，手工業已經完全從農業中分離了出來，出現了大量私營手工作坊。而官方開辦的國營工廠，更是規模宏大，分工很細。
唐代手工業的最高管理機構是工部，國營工廠由少府監、將作監、軍器監三大部門掌管。每個部門下設若干署，相當於工廠。每個署下面又有許多作坊，也就是生產車間。國營工廠的產品一般不對外銷售，只供皇室、衙門、軍隊消費。
少府監掌管手工業製作，下設中尚、左尚、右尚、織染、掌冶五署，兼管諸冶監、諸鑄錢監、互市監。中尚署負責製作宮廷器物、后妃服飾、百官的魚袋等；左尚署生產扇子、傘、車輛等；右尚署製造駕馭用品；織染署從事紡織和印染；掌冶署的工作任務是鑄造。
由於少府監所屬各署又通稱「尚方」，所以「尚方」慢慢成為了少府監的知名品牌。如古裝戲中經常出現的、作為最高權力象徵、擁有先斬後奏大權的尚方寶劍，就是尚方專為皇帝鑄造的，故得其名。
織紝是尚方最主要的業務。織染署有25個作坊，絲織品有綾、錦等十幾類，每類又分為許多品種，其中的綾有20多個品種。尚方的毛織品也極其精巧。唐中宗的女兒安樂公主有兩件用百鳥羽毛織成的毛裙，即出自尚方。此裙正看是一色，倒看又是一色；白天看是一色，燈影下又是一色。百鳥之狀，並見裙中。這兩條裙子，每條價值一千貫。尚方還能將獸毛織成呈現百獸形狀的馬鞍座墊，栩栩如生。
尚方的鑄造技術也非常高超。武則天曾下令用銅鐵在洛陽皇城正南的端門外建成了一座巨型天樞，高一百五尺，逕十二尺，八面各徑五尺。下為鐵山，周百七十尺。以銅為蟠龍，麒麟縈繞。天樞上置騰雲承露盤，逕三丈，四龍直立捧火珠，高一丈。這座天樞的模具是當時的著名工匠、尚方丞毛婆羅設計的。
將作監掌管土木工程建設，下設左校、右校、中校、甄官等署，兼管百工、就谷等監。皇宮、王府、衙門等國家工程的興建和維修，都是將作監的工作範圍。唐朝政府對國家工程的監督比較嚴格，法律中明文規定，若出現浪費現象或工程質量問題，責任人要受到處罰。如貞觀十四年五月，唐太宗命將作大匠、著名建築師閻立德在汝州選址並興建襄城宮，作為避暑之地。
次年三月，唐太宗來到這裡，發現新建的行宮問題多多，大為惱火，下令將襄城宮廢止，並免去了閻立德的官職。
軍器監掌管武器與軍用品的生產，下設弩坊、甲坊等署。弩坊署主要生產弓箭、長矛、刀劍等兵器；甲坊署生產鎧甲等防護用品。各種兵器都有統一的生產標準，檢驗合格後交由中央衛尉寺收貯管理。軍器監初設於唐高祖武德元年，後幾度並入少府，又幾度復置。安史之亂後，由於宦官干政，軍器生產的經管體制發生重大變化。自唐肅宗乾元元年開始，軍器生產的管理權改由宦官執掌。後來，軍器收貯權也由衛尉寺卿轉入了宦官手中。
唐朝國營工廠的管理人員由朝廷任命，工匠主要來源於僱傭和徵調，並設有相應的培訓機構。僱傭的工匠通常都是能工巧匠，屬於長期工，有工資。徵調的工匠屬於徭役，來自全國各地，工作期限根據工種的不同有所差異，少則半年，多則兩年。
高峰期，少府監有工匠19850人，將作監有工匠15000餘人，軍器監的人數估計也不在少數。除此之外，一些判了刑的犯人也被派到工廠勞動。這些人主要從事材料搬運之類的苦力活。
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