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李焯芬
在中國的古籍中，曾長期活躍於西部地區的游牧民族被泛稱為「怱人」。古代怱人並不是單一的民族。他們有不同的語言、服飾、習俗等；他們唯一的共同點只是「遂水草而居」的游牧生活方式。饒宗頤教授和許多歷史學者及考古學者相信：古代怱人以黃種人為主體，但也包含了白種的印歐語裔游牧民族。後者約於四千年前進入新疆，部分並遠遷至甘肅的河西走廊。因此，古代怱人很可能也有歐亞混血的元素。
在中國的古代文獻中，包括殷商的甲骨文，均有不少「伐怱」的記載。也有些上古史學者認為：炎帝屬古怱族。炎帝姜姓；古代姜怱常互用。炎帝的部落在戰爭中與黃帝的部落逐漸互相融合，成為漢族的先民，因此中國人亦有炎黃子孫之稱。怱族部落眾多，部分未有融合的仍游牧於廣大的西部地區。秦漢之間，史籍之中仍有不少伐怱的記載。部分怱人於是西遷或南下，與當地土著民族融合。不少西遷的部落融入藏族中；南下的則逐漸演變成中國西南地區的氏怱族群，包括彝、納西、白、哈尼、𣳈僳、拉祜、景頗、基諾、普米等少數民族。
西北古怱人的一支，於公元四世紀末遷到了岷江的上游地區。據怱族敘事長詩「怱戈大戰」記載：當時，怱人的祖先遇到了原居於岷江上游的土著民族「戈基人」的頑抗。怱人屢戰屢敗，幸而在夢中得到神靈的啟示，用堅硬的白雲石作武器，終於戰勝了戈基人。此後，這支古怱人便在岷江上游定居下來，形成了今日的怱族。為了報答神恩，怱族至今仍奉白石為最高天神。在怱寨中，白石被廣泛地供奉於山上、屋頂、地裡及石砌的塔中。家家戶戶的屋頂都有個小塔；塔尖上供奉著白石。
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