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■狄青像
龔敏迪
文人造反畢竟是不容易的事，所以宋朝自從趙匡胤「杯酒釋兵權」以後，就一直實行重文輕武的政策。北宋軍人地位低下，《江鄰幾雜誌》這樣說：「都下鄙俗，目軍人為赤老。莫原其意，緣尺籍得此名耶？」人們鄙夷當兵的，稱之為「赤老」，也就是以後的「赤佬」，是因為當兵的臉上被刺了字，還塗上了硃砂。又因為漢朝就有「軍法曰吏卒斬首，以尺籍書下縣移郡」記功的規定，所以當兵就「入了尺籍」。狄青是宋朝的名將，他自延安入樞府時，因為晚到了些，「問一路人，不知乃狄子也」，他竟然當面不耐煩地罵道：「迎一赤老，累日不來！」
狄青出身低微，一直到當了樞密副使之後，臉上仍保留著刺字。宋仁宗曾勸他用藥抹去，狄青回答說：「陛下以功擢臣，不問門第，臣所以有今日，由此涅爾，臣願留以勸軍中。」此話不僅僅是說可以用來激勵士氣，還表示了他不願忘本，不以門第為意的態度。由於狄青的品行和武功在當時朝野廣為傳頌，京師的百姓都「誦詠其材武，青每出入，輒聚觀之，至壅路不得行」，其人格魅力就此可見一斑了。
狄青得到范仲淹的賞識，范仲淹還授之以《左氏春秋》，對他說：「將不知古今，匹夫勇爾。」以後狄青遂發憤讀書，「悉通秦漢以來將帥兵法，由是益知名。」適逢國家多事，他又勇猛善戰，屢建奇功，所以幾年之間，歷官刺史、團練使、馬軍副部指揮使等職，到皇佑四年，升任了樞密副使。在人們以門第相誇耀的風氣之下，有人勸他認唐朝的狄仁傑為先祖時，他拒絕時說自己不過是：「一時遭際，安敢自比梁公。」
面臨重大問題時，往往有很多人，甚至是平日人們心目中的長者，在權力鬥爭中為了自己眼前的利益，就不能高瞻遠矚了。他們為了不「站錯隊」，也常常不能堅持公正的立場，而是採取了見風使舵的態度。也許這也正是狄青不把門第放在眼裡，並在某種程度上還以社會低下的「赤佬」為榮的原因吧。
排擠狄青的人中，龐籍蔑稱狄青這個樞密副使為「赤樞」，宋仁宗則褒獎龐籍說：「卿前日商量除青官，深合事宜，可為深遠矣。」 對於歐陽修，如清昭漣的《哨亭雜錄》則認為正是他害了狄青，甚至認為歐陽修為以後的秦檜殺岳飛作了一個不好的榜樣。歐陽修等人奏免狄青的意見確實是被宋仁宗採用了，但正如秦檜害死岳飛一樣，根子還是在皇帝身上，《宋史．狄青傳》記載：「初，青既行，帝每憂之曰『青有威名，賊當畏其來。左右使令，非青親信者不可；雖飲食臥起，皆宜防竊發』。乃馳使戒之。」可見，狄青早已是宋仁宗的一塊心病了。
歐陽修奏免狄青時的心情應該是比較複雜的，從他寫了兩份有關狄青的奏章：《論狄青札子》和《論水災疏》來看，其中大半篇幅是為狄青作了辯解和開脫，說：「然則青之流言，軍士所喜，亦其不得已而勢所使之然」；他還稱讚狄青：「青之事藝，實過於人」，「其心不惡」，任樞密使以來，「未見過失」等等。但同時，歐陽修也看到狄青在整個統治集團中，完全是一個和大家格格不入的另類，在這種情況下，孤立的狄青如不及時離開朝廷，恐怕不會有好下場。所以《宋史．歐陽修傳》就說過：「狄青為樞密使，有威名，帝不豫，訛言籍籍，修請出之於外，以保其終，遂罷知陳州。」 明人茅坤的《論狄青札子》也分析認為：歐陽修的奏章，是在回護狄青，是雙方力量對比懸殊的情況下一種無可奈何的選擇。
和很多積憤的古人一樣，被排擠去職的「赤佬」狄青，最後在陳州的任上落了個「疽發」而死的下場！對於北宋王朝的統治集團來說，怎麼說，他也是一個難以被接受的另類。
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