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《天工開物》中的圖解 (網絡圖片)
段 穎
忙裡偷閑，跑到旺角逛書店，旺角是購物天堂，當街的店舖大多經營首飾、時裝、珠寶，書店沒有太多利潤，多被「擠到」了二樓三樓，而且店面狹窄，街面上則只剩下一個招牌。推開店門，還好，不算冷清，畢竟還是有讀書的人。
書店不大，容得我一排排細細看過，竟然在一個不起眼的角落裡找到了宋應星的《天工開物》，書已略為陳舊，落滿塵埃，顯然已是很久沒人翻過。沒想到，數百年後，歷盡風雨波折的一部奇書，最終仍是漸漸被人淡忘。
《天工開物》為明代宋應星所著，成書於崇禎七年至十年（1634-1637）間，書中記載了明中葉以前中國古代的工業及生產技術，全書三篇十八卷，附有插圖一百二十一幅，描繪了穀物、紡織、染色、製鹽、製糖、榨油、陶瓷、冶鑄、錘鍛、造紙、五金、兵器、礦物顏料、酒麥曲、珠玉等一百三十多項生產技術、工序及工具名稱、形狀，堪稱「中國十七世紀的工藝百科全書」。
但是，此書卻亡佚三百多年，民國初年丁文江（中國地質學之父）在雲南考察銅礦時，發現《雲南通志·礦政篇》引用了《天工開物》中的冶煉之法，因此四處訪求，最終才從日本引回了兩個不同的明刻本，再與《古今圖書集成》內所存《天工開物》的局部參校，重新刊行，此書才又重回中國。
一部科技巨著，命運為何如此多舛？就書與作者而言，問題不在《天工開物》，而在宋應星的佚著《野議》，該書於近年在江西省發現。《野議》為針砭時政之作，主要是批判明末的政治腐敗，並主張改革，但卒於順治年間的宋應星，卻屢將滿清視作明之外患，並以「虜」稱之。這對剛剛入主中原，大興文字獄的滿清而言，如何了得？於是，《天工開物》被修訂「出」了《四庫全書》，而宋應星，也和《天工開物》一起，在中土消失，為世人淡忘。
時勢弄人，此話不假，而放眼觀之，問題又絕非如此簡單，在傳統的中國社會，除了高高在上的皇權之外，真正掌握社會權威的，是士大夫和紳士階層，這些孔門弟子，強調的是倫理道德，講究的是仁義禮信，彰顯的，自然也是諸如此類的規範與價值，對他們而言，自然知識、生產技術不具備社會價值，因而不是那麼重要。難怪宋應星在《天工開物．序》抱怨，「傷哉貧也！欲購奇考證，而乏洛下之資」，感嘆，「丐大葉文人，棄擲案頭，此書於功名進去毫不相關也」。 我想，這既是宋應星的困厄，也是中國古代科技的困厄。
如今再看《天工開物》，大致只能將其歸為中國科技史上的經典之作，但我更願意去讀出其中的人文蘊涵。宋應星對生產知識、技術觀察之深入細緻，行文之平易樸實，書中體現出的草根特質以及對民間疾苦的關懷，遠非那些不事稼穡的士大夫所能企及。而其開篇「天覆地載，物數號萬，而事亦因之曲成而不遺，豈人力哉」中所強調的「類群」思想以及人類需與自然相協調，人力需與自然力相配合的觀念，就當下而言，仍然頗具時代意義。
臨走時，特意捎上它，為的是不再讓它被人遺忘。
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