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黃志強 香港大學中文學院
許慎編撰《說文解字》一書，意欲糾正當時社會上任意說解文字的混亂現象。其子許沖《進〈說文解字〉表》云：
臣父故太尉南閣祭酒慎，本從逵受古學，蓋聖人不空作，皆有依據。今《五經》之道昭炳光明，而文字者其本所由生。自《周禮》、《漢律》，皆當學「六書」，貫通其意。恐巧說邪辭使學者疑，慎博問通人，考之於逵，作《說文解字》。六藝群書之詁，皆訓其意。
而「形訓」、「義訓」和「聲訓」就是《說文解字》釋義系統的主體，書中常用的釋義術語包括：「某，某也」、「曰」、「為」、「謂之」、「貌」、「猶」、「之言」、「之為言」等。
釋詞多用通行語或口語
《說文解字》中，對大多數的詞都以「某，某也」來解釋，意思是「某，就是某」。由於釋詞多用通行語或口語，被釋的詞則多為古語、書面語或方言詞，因此用「某，某也」的句式，可收言簡意賅之效。例如〈艸部〉：「蘭，香艸也。從艸闌聲。」〈牛部〉：「牡，牛父也。從牛土聲。」都是極為簡潔易明的訓釋。
「曰」、「為」、「謂之」，是《毛傳》、《爾雅》中常見的釋義用語。其範圍既用於一般詞義解釋（如〈口部〉：「咨，謀事曰咨。從口次聲。」〈邑部〉：「鄰，五家為鄰。從邑彲聲。」〈行部〉：「衢，四達謂之衢。從行瞿聲。」），也用於辨析同義詞（如〈艸部〉：「蓏，在木曰果，在地曰蓏。從艸聲。」〈男部〉：「舅，母之兄弟為舅，妻之父為外舅。從男臼聲。」〈聿部〉：「聿，所以書也。楚謂之聿，吳謂之不律，燕謂之弗。從聿一聲。」等）。
釋詞與被釋詞間有音同音近關係
「 （貌）」一般附在動詞、形容詞和名詞之後，相當於現代漢語中「……的樣子」。〈衣部〉：「襛，衣厚 。從衣農聲。」〈手部〉：「攕，好手 。」〈女部〉：「女黑，怒 。從女黑聲。」均是其例。《說文解字》除了用「 」外，偶爾也使用「然」來表示狀態。例如〈月部〉：「霸，月始生霸然也。承大月二日，承小月三日。」「霸然」，即農曆每月之初，月光明亮的樣子。至於「猶」作釋義用語，可表示「相當於」或「等於說」的意思。例如〈言部〉：「讎，猶膺也。從言雔聲。」最後，為說明釋詞與被釋的詞之間有音同或音近的關係，《說文》中經常出現「之言」和「之為言」這兩個術語。如〈犬部〉：「狄，赤狄，本犬種。狄之為言淫辟也。從犬亦省聲。」「狄」古音定母錫部，「辟」屬並母錫部，以音近為訓。
在訓詁學上，根據語音來探求詞義的方法叫做「聲訓」。清代學者段玉裁說：「凡云『之言』者，皆通音義以為訓，非如『讀為』之易其字，『讀如』之定其音。」又說：「凡云『之言』者，皆就其雙聲疊詞以得其轉注、假借之用」。簡單來說，「之言」和「之為言」，就是以語音的相同或相近為線索，來尋求釋詞與被釋詞之間詞義的相同性。
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