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■全本《長生殿》上演，唐明皇和楊貴妃分別由老藝術家蔡正仁和青年演員余彬飾演。 資料圖片
國門大開之後，流行文化蜂擁而至，廣播、電影、電視、網路等新媒體，伴隨豐富的物質生活走進千家萬戶，包括昆劇在內的傳統戲劇迎來了冬天。舒緩纏綿的曲調，雅致悱惻的詞藻難以和朗朗上口的流行音樂搶奪觀眾，在「聲光電」刺激的現代演出手段前，傳統戲劇竟無競爭之地。被諷刺為「昆曲昆曲，困困(睡睡)吃吃」的昆劇，觀眾日益減少，而且年齡相對偏高。
民族樂不景氣 演員無奈下海
據張軍憶述，上世紀90年代初期，每個周末昆劇團有一次演出，演出費是30元，他從家打的到演出地點逸夫舞台來回需要34元，演出報酬付車錢都不夠。平時昆劇團的演出，即使票價只有10元，上座也僅三五十人，被人譏笑為「演戲的比看戲的還多」。後來，昆劇團乾脆取消了10元票價，在演出廳門口放一個募捐箱，就算是免費的演出，也乏人問津。只有到了夏天，觀眾會多些，但不是為了看戲，而是來享受劇場裡兩台功效強勁的空調。
傳統戲劇遇冷，並非是昆劇一家困局。當時戲劇演員多拿國家工資，雖然不至於淪為低收入族群，但與歌星、影星的高收入相比卻是天壤之別。在市場經濟的浪潮之下，一些戲劇演員無奈搞起副業，下海經商。1989年，上海昆劇團在美國演出時，還發生了數名演員滯留不歸的事件。
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