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李因才
在經歷4天的密集磋商後，朝核問題六方會談團長會11日晚在北京落下帷幕。儘管會期比預定時間延長了一天，各方也努力試圖彌補分歧，但最終會談還是沒有結出實質成果。對此，美方的失望之情溢於言表，美方代表團團長、東亞及太平洋助理國務卿希爾在會議閉幕前夕離去，由其副手代為出席閉幕式。在11日白宮女發言人佩里諾表示華盛頓將「不得不重新考慮」對朝政策的第二天，國務院發言人麥科馬克即宣稱，在朝鮮同意接受核設施驗證議定書之前，美國將不再向朝鮮運送重油。雙方關係跌入新一輪低谷。
布什政府勞而無功
布什政府很顯然陷入了極度的沮喪之中，回過頭想想也是有緣由的。自去年六方會談達成10．3共同文件之後，一年多來，朝核問題先後在核專案申報及其驗證機制上陷入僵局，為推動這一問題向前邁進，布什政府表現出靈活務實的態度，不斷調整立場，幾次做出重大讓步。6月26日，朝鮮向六方會談主席國中國提交核計劃申報書並象徵性炸毀寧邊核冷卻塔，標誌著僵持了八個多月的申報工作正式結束。10月1日，希爾任內第三次來到平壤，在三天滯留期間，美朝雙方又最終就核申報驗證機制達成協定。10天後，美國將朝鮮從「支恐」名單中除名，雙方此間互動良好，氣氛融洽。此後布什政府極力督促六方會談早日復會，希望在其任期之內盡早收割外交成果，以給其八年乏善可陳的內外政策留下一份豐厚遺產。本來指望待六方代表團團長再次聚首之時，順理成章將雙方所達成之協議上升為六方會談正式書面文件，從而結束第二階段即平壤核計劃申報與寧邊核設施去功能化階段工作，將之過渡到第三階段即最終棄核階段，不想關鍵時期，平壤立場卻生變故。
在此次會談當中，朝方認為，根據美朝雙邊協定，驗證方法只限定於考察現場、確認文件以及與技術人員交談，並不包括美方所聲稱的「同意核查人員從朝核設施中取樣並帶離朝鮮，以便對朝鮮核申報情況進行驗證」一說。由於10月希爾赴朝期間雙方達成的只是「君子協定」，並無文本為證，因而兩方各執一端，爭論不休，最終會談不歡而散。這樣，朝核問題在小布什的八年任內，經過朝美雙方的討價還價及相關各方的不懈努力，在轉了一個大圈之後，又終於止步於原點。
平壤期待新政府
其實，自6月份平壤核審報以來，美朝雙方圍繞所申報核專案的驗證問題進行過數輪雙邊會晤和各式磋商，彼此政策幾經磨合，立場已漸漸趨近。此次會談能在時隔5個月之後在北京重開，本身即表明雙方有妥協空間及達成一致的可能性。但最終平壤不敢往前邁步，一方面說明美朝雙方互信不足，另一方面，更重要的是，平壤可能已經不再將布什政府視為合適的談判對象。
原因有兩方面：其一、布什政府任期已近屆滿，只餘六周左右時間，基本失去對華盛頓未來外交政策方向的掌控能力。在這種情況下，再與其談判並簽署協定等於自縛手腳。平壤必須為自己保留足夠的籌碼和轉圜空間，以應對新政府可能的政策轉變。其二、由於奧巴馬在競選過程中曾經批評布什政府的對朝強硬路線，並明確表示會尋求與朝鮮等國家直接對話，甚至會不設任何前提，因而平壤方面對奧巴馬政府應該頗有期待。考慮到美國目前陷入兩場戰爭，內部又遭遇經濟衰退，因而平壤研判，華盛頓不會太刺激自己，同樣的協議，贊成溫和路線的奧巴馬政府可能會開出更為優厚的條件，朝鮮不需要擔心會失去達成協定的機會。
平壤可能很快回到談判桌
當然，坦白講，平壤也並沒有太多的緩衝空間。實際上，由於長期遭受制裁，閉關鎖國，資源又被過度集中到軍事領域，朝鮮國內早就經濟凋敝，民生艱難，依靠自力更生很難可持續發展下去。在與日韓關係上，平壤不時採取挑釁姿態，以圖轉移國內視線。假如再與華盛頓關係惡化，外援中止，平壤定難承受。朝鮮亟需回歸正常國家身份，以擺脫不堪重負的外部壓力和內部困境。從2006年進行核爆，到回歸六方會談，到保持美朝雙邊接觸管道暢通無阻，平壤已經表明自己棄核的決心和誠意。關鍵是，它需要審時度勢，在安全無虞的情況下尋找到一個豐厚的回報。可以說，在朝核問題上，不僅僅需要技巧，更需要耐心和信心。
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