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■浸會大學生物系主任張建華，被世界權威科學雜誌《自然》(Nature)評為五位「可改變世界的農作物研究者」之一。本報記者莫雪芝 攝
影響深遠 上世紀60年代末70年代初，科學家在植物中發現了名為脫落酸(abscisic acid，縮寫為ABA)的物質，當植物萎蔫(wilt，即葉、莖等細胞因缺水而開始不能維持正常運作)時，就會產生脫落酸，調控葉上的氣孔關閉，減少水分流失。
至80年代末，張建華及其博士論文導師Bill Davies進一步探究出當中的運作機制。他們觀察到部分植物雖未出現萎蔫，但氣孔已開始關閉，經研究後更發現，當植物在根部感到乾旱缺水，便已有微量脫落酸產生，並向葉片傳遞訊號，令氣孔關閉。這種植物的「超前反應」，幫助其在水分供應不穩定的環境或突然乾旱下，快速反應減少用水。有關反應只出現在高等的植物上，是植物進化的結果，結構較簡單的生物如藻類，甚至沒有氣孔供其調控。
一般來說，植物葉片的氣孔主要供其吸收二氧化碳以進行光合作用；但由於二氧化碳被吸收後迅速被消耗掉，葉片內外的二氧化碳濃度差一直維持高水平，令吸收二氧化碳速度更快，所以即使氣孔縮小，植物的光合作用及生長亦不受影響。
載入大學教科書
有關結果於1991年載入全球權威的植物生理學期刊《植物生理學年評》(Annual Review of Plant Physiology)，至今被引用達600多次，是引用率最多的文章之一。現時所有大學生物科及植物生理學的教科書都已加進有關內容，可見該發現對後世影響殊深。
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