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■姚期智喜歡為大學生講課，並認為「教育項目越早起步越好」。圖為他為內地學生主持介紹講座。網上圖片
——棄美教席赴京 志建世界一流計算機系
本報記者 吳玫
大學不僅要有大樓，更要有大師。近年內地名校不斷增撥科研資源，並成功邀請了不少國際一流學者全職加盟，當中包括曾獲「計算機界諾貝爾獎」之稱的杜林獎(Turing Award)得主姚期智。他4年多前放棄了普林斯頓大學的終身教席，任教於清華大學理論計算機科學研究中心。他接受專訪時透露，當年是應諾貝爾獎得主楊振寧的邀請而成行，而在北京近5年的生活比想像中有趣及有成就。
2000年時，54歲的台灣人姚期智憑藉對密碼學、通訊複雜理論的研究貢獻，獲得國際電腦學會(ACM)頒發的杜林獎，成為至今唯一的華裔得主。在他的學術聲望攀至最高峰時，他卻於04年辭去美國常春藤名校教職，選擇到清華大學「白手起家」的工作。
楊振寧邀請 毅然回流
姚期智指回流中國的決定是基於楊振寧的建議。02年他到中國參加會議，當時已在清華教書的楊振寧邀請他會面，並詢問他是否願意到清華教書和研究，「我想了一陣子，覺得他的建議蠻令人興奮的！」他認為自己到內地能發揮比留在美國更大的效用，「中國有很多聰明的好學生，雖說『科學無國界』，但看到他們學會的時候心裡會有特別的感覺，可能是一種天然的感情聯繫吧！」
年輕華裔學者 較可能留內地
姚期智的太太當時已受聘於城大電腦科學系當系主任，據透露當時亦有港台大學邀請姚期智任教，但他坦言，「如果不是楊先生跟我講，我不會認真去考慮，因為我景仰他很久了」。
儘管近年清華北大等名校吸納了不少著名學者加盟，但姚期智直指內地招聘優才並非易事，「他們一般已經有很好的環境做科研，要讓他們改變現狀需要經過很多考慮」。但他建議可從海外年輕華裔學者入手，「他們願意留在內地的可能性更大」。
鼓勵創新 工作更有成
總結在北京近5年的生活，姚期智笑說，「在清華的日子比我想像中有趣，我剛回來時根本沒有想到自己能做成這麼多事情！」
他指出，很多人覺得在內地受制於制度框架下做事困難重重，但自覺只要有一個好計劃、並讓對方感到有誠意，開展工作的速度會較國外更快、更有效，「國外大學大多擁有很長的傳統，不管你是多麼有名的教授，都要經過很多年的爭取才能創新。但在中國，他們總會說，『讓我們試試看吧』！」
回國之初，姚期智原本計劃為清華構建一個培養博士生的良好機制，但他隨後發現本科生的基礎教育需要完善，便於06年與微軟亞洲研究院創辦軟件科學實驗班，當中由姚期智親自主講的《理論計算機科學》還是內地首次開設的計算機理論課程。
此外，微軟亞洲研究院研究高層為學生講授核心課程中的4門，06年首屆學生便已接觸到當時還未在中國上市的Vista操作系統。
清華「杜林路」 已行三分一
經過數年努力，清華在計算機方面的研究成果逐漸受到國際關注。姚期智亦計劃加緊培養才能拔尖的中國理論計算機科學博士，將在本科一二年級中選拔具有特殊潛力的優秀學生，進行個人化的預研培養。他曾以著名的美國茱莉亞音樂學院為例：「該學院在19世紀末成立時，提出要在美國建立起一流的學習環境，讓年輕人不需要去歐洲就能得到最好的音樂教育。同樣的，我相信在中國也能建立起世界最好的計算機系以及一流大學。」他甚至信心滿滿地表示，「清華的『杜林之路』現在已經走了三分之一」。
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