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■火箭發射起初順利，並飛行較長的距離，但因整流罩未能分離而告失敗。法新社
美國太空總署（NASA）昨日發射首枚偵測地球二氧化碳的人造衛星任務失敗。搭載人造衛星「嗅碳」火箭昨日凌晨1時55分（本港昨午5時55分），在加州范登堡空軍基地順利升空，但數分鐘後保護衛星的整流罩未能成功與火箭分離，任務宣告失敗，火箭其後在南極洲附近海域墜落。
NASA電視報道員迪勒說：「分離時看來出現困難，（衛星）無法進入軌道。我們今晚的發射未能成功。」NASA表示，仍未清楚任務確實失敗原因。NASA噴射推進實驗室發言人稱，升空很順利，出問題前在太平洋上空飛了頗長距離。
整流罩未能與火箭分離
位於Taurus XL火箭最上端的整流罩，用於保護「嗅碳」衛星及其他載荷，防止它們在發射時受空氣動力和氣動加熱等影響，但必需要從火箭上脫落才能讓「嗅碳」進入軌道。「嗅碳」原定進入距離地球705公里高空的軌道，觀測二氧化碳進出大氣層的情況。
這是NASA首個偵測二氧化碳的航天任務，耗資2.8億美元（約21.7億港元），以偵測二氧化碳這種導致全球暖化的主要溫室氣體，在森林、草原和海洋被吸收的情況，從而找出全球二氧化碳的分佈，以及研究分佈的未來轉變。
朝準備射衛星 韓稱似遠程導彈
美國不是全球首個將偵測二氧化碳人造衛星投入太空軌道的國家，日本上月發射全球首顆監察溫室氣體的人造衛星，有助科學家測量地球表面二氧化碳及甲烷密度。日本宇宙航空研究開發機構稱，該人造衛星已開始在全球5.6萬個地點收集資料。
朝鮮宇宙空間技術委員會昨天說，朝鮮將發射「光明星2號」試驗通訊衛星，目前正在做準備工作，但沒透露具體發射時間。而韓國方面認為，朝鮮將要發射的是「大浦洞2型」洲際導彈；日本表示已做好應對任何緊急情況的準備。
分析人士認為，平壤此舉是向美國新政府及其日韓盟國施壓，希望扭轉美國國務卿希拉里亞洲訪問期間表露的對朝強硬政策，朝鮮可能會觀察美國等相關國家的反應，再決定發射時間。
另外，朝鮮《勞動新聞》昨報道，最高領導人金正日近日在視察鹹鏡北道茂山礦山聯合企業時表示，要把茂山礦山建成世界一流的鐵礦石生產基地。外界猜測他曾到距離礦山不遠的火箭發射場視察和打氣。 ■綜合外電消息/路透社/彭博通訊社/新華社/香港中通社/韓國《朝鮮日報》
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