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美國科學家破天荒發現一種控制牙齒生長的琺瑯質的基因「轉錄因子」（Ctip2），希望研究有助日後用作修補琺瑯質，免卻人們補牙之苦，甚至可在實驗室製造人工牙齒。
俄勒岡州立大學研究員基烏斯醫生和萊德領導研究小組，利用基因工程移除老鼠體內的Ctip2，發現牠們生長出來的牙齒，缺乏用作保護牙齒的堅硬琺瑯質層。研究報告刊登在《美國國家科學院院刊》。
科學界一直知道Ctip2對免疫系統、神經系統及皮膚生長起作用，然而今次是首次有研究發現Ctip2與製造牙齒琺瑯質有關。基烏斯說：「一組基因有如此多功能並非罕見，但在此之前，我們不知道甚麼基因負責調節生產牙齒琺瑯質。這是至今首次發現Ctip2控制成釉細胞的形成和生長。成釉細胞負責分泌出琺瑯質。」
盼10年內掀牙科革命
琺瑯質是人類在自然界中發現的最堅硬保護層之一，它為肉食性動物提供堅固和持久的牙齒，用來覓食求存。基烏斯補充，科學界仍需進一步研究Ctip2的應用，一旦事成，肯定為牙齒保健帶來一次全新的革命。科學家希望10年內配合幹細胞技術，在實驗室為牙科病人製造替換牙齒。 ■《每日郵報》/《每日電訊報》/《衛報》
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