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■想不到曾經有劃時代意義的穿梭機,如今都成了求售幫補的貨物。
美國太空總署從未出售二手穿梭機,但計劃在明年底出售套現幫補開支。據報,每架太空穿梭機的作價是3,600萬美元(約2.8億港元),另加600萬美元(約4,680萬港元)付運費和安裝費。不過,這個售價還未包括租用發射場、太空人、引擎、火箭推進器及燃料缸的費用。
太空總署希望為3架逐漸老化的穿梭機在2010年退役後找到買家,其中一個目的是倚靠這些交易賺取收入,協助改善財政緊絀的情況。
據悉,太空總署已致函各大博物館、教育機構和其他被認為是適合的組織,邀請他們考慮購買這3架穿梭機。太空總署強調要確保買家懂得尊重和重視這些穿梭機,並為它們安排合適的安放地點,才會把它們出售。
穿梭機被形容為人類有史以來最複雜的一種太空飛行工具,每架有多達200萬件可以拆除的零件,機上的電線如果全部連接起來,全長達到150哩。太空總署指出,運送穿梭機到買家手中是十分複雜的程序,而且要制訂周詳的計劃。
太空總署早在上世紀60年代便構思和設計可以重複使用的太空飛行工具,先後建造了6架穿梭機。第一架穿梭機「哥倫比亞號」於80年代進行處女航行。20多年來,美國有兩架穿梭機在意外中毀滅,包括「哥倫比亞號」和「挑戰者號」,另有一架「企業號」屬於試驗模型,從未上過太空。餘下的「奮進號」、「阿特蘭蒂斯號」和「發現號」,相信就是要拿出來轉售的3架。(晞言)
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