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■中蘇軍人對峙。
——珍寶島事件揭秘
關於珍寶島衝突，應該首先明確當時中蘇關係的大背景。1957年蘇共20大之後，中蘇之間的意識形態分歧已經顯露；60年代初，中蘇矛盾加深且日益表面化，蘇聯催逼債務、撤走援華專家，使中國陷入困難；到1964年，中蘇關係全面惡化，雙方都召回大使。
邊境地區成為雙方宣洩不滿的平台。1960年代裡，中國政府指責蘇聯侵入中國領土等行徑，而蘇方也指責中國挑起衝突。從1967年到1969年間，中蘇之間的邊境衝突不斷，常常出現對罵、肉搏等滑稽情形。俄羅斯資料說，這種肉搏常常以蘇方佔上風而告終，為此，中方甚至特意從少林寺請一些武林高手參與。
相互指責成政治慣常
在整個1960、1970年代裡，中蘇論戰和相互指責成為政治生活中的慣常。雙方都在邊界囤積重兵；兩國學者配合形勢，在政治、意識形態領域長期論辯。許多年之後，鄧小平曾說過：中、蘇兩國都說了許多空話；俄羅斯論者(如曾擔任宣傳部長的謝皮羅夫)也強調了蘇聯領導人(如赫魯曉夫)在中蘇關係惡化方面應承擔的責任。
有俄羅斯學者認為，1969年是中國「文革」的第四年，中國國內經濟崩潰，文化、科技衰退，迫使中國政府急於轉移視線，將一切問題歸咎於蘇聯侵略者；而蘇聯領導人似乎也有類似需求，因而中蘇衝突對雙方都有好處：毛澤東想讓中國人相信，國家處於被包圍的狀態，必須「勒緊腰帶」；而蘇聯政府則想向全世界展示中國政策的「侵略性」。
劍橋《中華人民共和國史》的解釋是：可能是中國軍隊指揮官試圖向上級表明其重要性；中國政府對1968年蘇聯入侵捷克斯洛伐克感到震驚，希望警告一下蘇聯；當時中國高層的權力鬥爭，外國的軍事威脅可使林彪地位穩固和上升；等等。
關於中蘇珍寶島衝突的真相，至今仍引起許多學者的興趣。2007年，俄羅斯《金號角》電子報文章斷言，流血衝突可能是中國軍界精英(具體來說就是林彪)與蘇聯政界上層共同策劃的陰謀。該文提出幾個疑點：3月14日，蘇聯邊防軍接到奇怪的命令，要求撤防，是為什麼？第二天早晨中國軍隊發起衝鋒，蘇軍邊防軍要求炮兵增援，但是炮兵按兵不動；坦克本應在3月13日就抵達，但直到血戰正酣時才趕到，這又是為什麼？此外，1971年9月13日林彪出逃，其目的地是蘇聯；而蘇聯認為林彪是中蘇衝突的罪人，為什麼他還要逃到蘇聯呢？該文說，林彪曾為蘇方提供大量情報，並與蘇方一起「訂購」了珍寶島戰爭；林彪借戰爭來提高其在國內的政治地位(「九大」之後，林彪果然成為接班人，並寫進憲法)；而蘇聯則希望扶植林彪，假他之手推翻毛澤東。但是，這些只是一種影影綽綽的假說、猜想，體現的是作者豐富大膽的想像力，並無多少切實可靠的檔案資料依據。(三) ■南風窗
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