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■2007年，中國成功發射「嫦娥一號」探月器。圖為該探月器模型。 資料圖片
上世紀60至70年代，美國和蘇聯的月球探索競賽令人記憶猶新，當時雙方都發射了數十個探測器，40年前的今日，美國實現了人類首次登月，踏出人類在月球的第一步。此後，月球「寂寞」了好一段日子，到近年，隨着航天國家增多，人類再興起探月熱潮，《泰晤士報》指，當中以中國和印度的探月發展，隱然重現當年美蘇競賽的影子。
地球正面對暖化、氣候變差等問題，甚至有科學家提醒人類世界正走向毀滅邊緣，不少人從不同途徑找尋出路，太空殖民便是其一，月球是環繞地球運行的一顆衛星，屬科學家考慮的目標之一。
中國03年首載人飛天
在第2代探月發展中，科學家注視亞洲國家急起直追的勢頭，尤其中國和印度的競爭更成為焦點。中國早着先機，於2003年首次實現載人航天任務，到了2007年，「嫦娥一號」成功發射，踏上「奔月」旅程，並在一年多後成功撞月，正式標誌中國成為「探月俱樂部」新成員。在今後的「嫦娥探月工程」，還準備發射更多月球探測器，完成「落月」和「返回」等任務。
印預計200億投資航天
自從2003年中國首次載人上太空後，印度就開始制訂和實行載人航天計劃。印度「月船一號」探月項目總指揮安納杜拉伊曾公開說：「繞月項目比中國落後了一步，登月工程就要搶先中國兩步！」但礙於印度火箭的高事故率，拖慢了探月工程進度，直至2008年10月22日，印度首個月球探測器「月船一號」終於發射升空。
有分析家認為，如果不是中國「神七」發射成功，促使印度加快腳步，這次「月船一號」的發射時間可能還會繼續推遲。但印度卻躊躇滿志，往後整個航天計劃預計耗資25億至30億美元(約194億至233億港元)，最終目標是要趕在中國之前登月。 ■《泰晤士報》/本報資料室
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