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【本報訊】(記者 譚靜雯、郝君兒)造價達154億元、連接上環至堅尼地城的港鐵西港島線昨日動工，將於2014年竣工。惟西港島線工程總造價隨建材成本急升而增加73%，港鐵重申日後票價會沿用現時港島線票價機制釐定，有運輸專家推算從上環出發前往西港島線各站，票價料介乎4至5元。另外，政務司司長唐英年表示，工程共需聘請6,600人，今年內將先聘500人，相信有助紓解建造業工人失業困境。
西港島線是現有港島線的延線，全長約3公里，共設3個車站，包括西營盤、大學及堅尼地城，該線昨日舉行動工典禮。政務司司長唐英年出席典禮致辭時說，西港島線是近年首條落實動工的新鐵路，連接上環和西區，通車後往返堅尼地城與上環只需8分鐘，而往返堅尼地城與尖沙咀亦只需14分鐘，預計未來50年節省的車程時間，可為香港帶來620億元的經濟效益。
隨著建築價格上升及工程範圍增加，西港島線工程總造價亦較早前評估的造價大增73%，至154億元。港鐵行政總裁周松崗表示，即使西港島線的建造成本上升，亦不會影響票價，將按港鐵的票價機制而釐定。
學者：票價太低或須補貼
有運輸專家直言，根據現時港鐵港島線的票價，可推算出未來西港島線的大約票價。根據港鐵網上資料分析，現時港島線最短程，即只往返兩個車站，例如由上環至中環，成人八達通車費為3.6元，單程票車費則為4元；西港島線最遠路程來回4站，即從上環至最終的堅尼地城站，以現時港島線同樣站距，如上環到灣仔，成人八達通票價為4.4元，單程票則是5元。由此評估未來如從上環出發，西港島線的票價可能介乎4至5元。
不過，經濟學家關焯照相信，西港島線的票價很難維持在低水平，因為西港島線屬港鐵的投資之一，何時收回成本亦屬重要考慮，且票價太低或會出現其他線路補貼新站的情況，可能引起其他線路的乘客不滿，現時同線路相同站距的票價僅4至5元，他認為將來未必做得到；港鐵方面現時含糊的回應，他亦認為反映出港鐵內部亦未有定案，實際票價要待落成後市況再決定。
西港島線牽涉共32份招標合約，包括土木及機電工程合約等，為本地創造職位。工程建造期間，共需增聘約6,600人，當中5,000人為建造業工人，工種包括技工、扎鐵、釘板、石屎工、屋宇設備及電工等；其餘1,600個職位則會聘請工程師、工地主管等專業及技師級人員。
鐵路營運期間，港鐵亦會聘請超過100人，該批職位包括站長、車長等。自7月簽署工程項目建議後，6份土木工程合約已相繼批出，包括重置第一期堅尼地城泳池及戴麟趾康復中心，預計最快明年底完成。
建造業喜見「及時雨」
建造業總工會會務顧問蔡鎮華指出，西港島線動工能解決目前建築工人的困境，絕對是喜訊，亦有助紓緩建造業工人開工不足的問題，「鐵路工程需要聘請大量土木工程工人、項目雜工；隧道鑽挖工程，需要鑽挖工人、爆破工人；建設港鐵站則需要泥水、機電工人，整個行業均能受惠。」由於近年缺乏大型基建工程，土木工程、扎鐵、打樁等工種慘成失業重災區，有關工種的失業率高達20%以上，並一直高居不下，扎鐵、打樁工人的失業率更一度高達30%。目前，建造業工人日薪約為500至800元，預料工程能讓工人每月賺取萬餘元收入。而未來仍有大型鐵路及基建工程上馬，相信只要港府能循序漸進推出工程，建造業有望全面復甦。
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