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■美國多間大型食品公司警告華府，美國正面臨糖荒，若再不放寬入口，它們可能將成本轉嫁給消費者。 網上圖片
在國際期糖價格升至28年來高位之際，美國多間大型食品公司警告，美國正面臨糖荒，若奧巴馬政府不放寬入口限制，它們可能把糖價上漲成本轉嫁消費者，並作出裁員行動。
卡夫、General Mills、Hershey、Mars等大型食品公司聯署致函美國農業部長維爾薩克，指它們用於生產巧克力棒、早餐穀類食品和其他數千款產品的食糖，正面臨嚴重短缺，要求農業部放寬進口更多免關稅食糖。目前法例對食品公司每年從墨西哥以外國家進口免關稅食糖設限，導致企業無法向巴西等主要產糖國輸入更多廉價食糖。
業界望額外進口45萬噸
食品公司在信中警告說：「無法購入較便宜的進口糖，消費者將要付出較高價錢，食品生產的職位可能流失，貿易模式將被扭曲。」但有關公司拒絕評論會加價多少。根據農業部估計，食品生產業截至今年9月底的一年內將進口約140萬噸糖，業界希望華府放寬限制後，可額外進口45萬噸免關稅食糖。暫時未知華府會否放寬食糖進口。農業部發表聲明，表示會繼續檢討市場狀況，確保甘蔗種植者有適當的安全網，同時保證供應情況穩定。
美國食品公司一直指聯邦政策保障甘蔗農民收入，導致本地產糖的價格被人為地推高，較國際糖價水平高出一倍，成為食品生產商與產糖業之間長期難解的爭拗。一間食品公司的採購部主管稱，現行的美國食糖政策扭曲了價格，糖價飆升促使公司將食品加價。
蔗糖減產糖價被「搶高」
近一年來，美國以至國際糖價都升至不尋常的高位，暫未看到放緩跡象。期糖價格今年來飆升了95%，10月份付運的原糖一度升至每磅23.33美仙，是1981年3月以來的高位。昨日倫敦Liffe期糖價格上升2.3%，最高升至每公噸583美元，是自從1983年7月開始交易以來的高位。
糖價急升涉及遠因和近因，遠因是全球糖量供不應求，主因是世界最大產糖國巴西有超過一半蔗田改為種植乙醇燃料，美國有1/3玉米田也改作另類燃料用途。近因則是世界最大糖消耗國印度，今年季候風季節的雨量低於平均，導致甘蔗收成減少，被逼增加入口，令糖價被「搶高」。 ■ 《華爾街日報》/彭博通訊社
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