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■科學家發現，在中國挖掘出的一種小恐龍化石是暴龍祖先。其身形約為平時的1/100。圖為其頭骨比較。美聯社
在日前出版的美國最新一期《科學》雜誌中，美國芝加哥大學的古生物學家Paul Sereno和中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員趙喜進等科學家認為，在中國東北部挖掘出的一種小恐龍化石是暴龍（內地稱霸王龍）祖先。這種1.25億年前的恐龍和以前發現的雷克斯暴龍不同，它身長僅3米，只有雷克斯暴龍的九十分之一。但是其骨骼結構和體態與暴龍驚人相似，只是按比例放大了。
研究人員將這種新發現的恐龍命名為Raptorex。從化石看，這種暴蜥伏龍的體重大約65公斤，它生活在比雷克斯暴龍要早六千萬年的白圭紀時代。科學家認為，這種暴蜥伏龍可能是一直沒有找到的從早期恐龍演化到雷克斯暴龍之間的過渡形態。
頭大前肢小 暴龍祖先
這一發現意味着，以前關於雷克斯暴龍體形進化的理論需要改變。過去認為，暴龍怪異的體態是隨着體形增大而適應性地進化而來的。但暴蜥伏龍Raptorex的骨骼結構和體態與雷克斯暴龍驚人相似，包括頭骨鼻腔的細節。它們都具有「掠食性骨骼結構」，只是按比例放大了。
據研究顯示，暴蜥伏龍Raptorex表現出了最著名的後代暴龍的全部特徵，包括與軀幹相比巨大的頭顱，很小的前肢，以及非常適合奔跑的細長腳掌。Raptorex的頭骨化石也顯示出其生前所具有的增大的嗅球——就像在暴龍中發現的一樣，這意味着新發現的恐龍具有高度發達的嗅覺。
科學家驚訝：設計十分完美
科學家Sereno指出，暴蜥伏龍Raptorex的發現表明暴龍的進化是「基於與我們的體重差不多的一個小傢伙，這太讓人感到吃驚了，因為一種動物在最終被放大100倍後會變成什麼樣子居然很早便被設計得如此完美，我想不出還有其他的例子」。
研究後將送回內蒙博物館
據悉，私人化石收藏者Henry Kriegstein，從一個賣家那裡購得幾乎全部的Raptorex化石後引起了Sereno的關注。在科學家對這具化石進行詳細的研究後，它將被送還給位於中國內蒙古自治區的一座博物館，而那裡正是這具化石被非法發掘的地方。 ■英國廣播公司
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