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奧巴馬醫改邁出大步仍有暗湧


http://paper.wenweipo.com   [2009-11-09]     我要評論

美國眾議院以220對215的五票之微通過了醫療改革法案,將等待參議院投票。該法案若獲批,將令約3,600萬目前沒有醫療保險的人獲保,醫保覆蓋面達到總人口96%。由於方案涉及過萬億美元開支,在現時美國政府債台高築之下,勢令財赤雪上加霜,奧巴馬已明言不欲增加財赤,所以除了撙節開支外,就只剩下加稅一途,因此醫改雖向前邁出一大步,但仍充滿暗湧。本港同樣面對醫療改革問題,美國的經驗值得本港借鏡,越遲改革代價越大,當局應拿出決心,及早展開醫改討論,迴避問題非長遠之策。

美國是目前少數沒有設立全民醫療保健制度的發達國家,醫療保險一直由私人市場包攬,但多年來醫療體系都面對「投入高,效率低」的問題,雖然美國每年的醫療支出達2.2萬億美元,佔GDP16%,但約15%的民眾仍被排除在醫療保險體制外,全盤改革已是刻不容緩。美國多任總統如杜魯門、尼克松、克林頓等,都曾嘗試改革醫療體系,以達到控制醫療開支和實現全民保健的目標。惟大都「雷聲大,雨點小」,未能解決醫療體系的弊端,說明醫改是美國政壇的燙手山芋。

奧巴馬挾高民望入主白宮,主因是他「改革」的主調把準了市民求變的心態,其中醫改更是他力主推動的重頭戲。雖然有關方案受到共和黨的冷嘲熱諷、利益團體的抨擊質疑,以及市民對開支的顧慮,拖累奧巴馬的民望不斷下挫,醫改立法步履艱難。但他仍然迎難而上,走訪全國向市民解釋方案,並多番修改計劃,終於成功在眾議院獲得通過,成績得來不易。醫改方案總開支高達1.2萬億美元,要求絕大多數美國人購買保險,支付不起保險費的人可獲得聯邦資助。企業必須為員工提供醫療保險,否則將被罰款。美國民眾不僅擔心方案令稅荷加重,而且醫改加強對私營保險公司的監管,引入公營保險機構競爭,損害了大批利益團體的利益,這些都令醫改前方充滿暗湧。

相比起來,本港的醫保亦已討論經年。雖然本港與美國在醫療體系上南轅北轍,美國以私營為主,本港則以公營為主體;美國無力負擔醫保經費,本港則庫房充盈有餘力作出承擔等。然而,兩者都面對巨大的反對聲音,美國的醫保方案主要由政府及企業付鈔,但一涉及加稅馬上引起市民反響。反觀本港要在公營醫療上引入私營成份,要求市民分擔部分責任,更難爭取市民支持。不過,本港公營醫療體系的負擔越來越重,越遲改革代價越大,本港應及早展開醫改討論,以免問題積重難返。

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