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■南非人民會在11月11日佩戴罌粟花(圖)，故該國把這天稱為罌粟花日。 網上圖片
余功
美麗的數字都是討人歡心的。因此每年的昨天，即11月11日，一些朋友便會特別留意上午以至晚上的11時，甚至是11時11分11秒，看着電子鐘錶顯示11:11:11或11/11這組完美數字，甚至會許願呢。
不計分秒，11月11日11時的確是值得紀念的日子，各位知道為甚麼嗎？原來1918年的這個時候，便是第一次世界大戰(First World War或World War I)正式結束的一刻─德國(Germany)在此時簽署停戰協定。
-stice有停止之意
停戰協定，即是停火條約，英文叫甚麼呢？是armistice。它的前半部分arm解作武器、軍火，即現在的arms，而後半部分-stice則指停止─各位有否想到哪些日子同樣以-stice結尾呢？是summer/winter solstice(夏至或冬至)，而solstice的字面意思便是太陽(sol-)停止，因為太陽在這兩個時候都距離赤道(equator)最遠，之前是從近走到遠，之後便從遠走到近，在中間的一刻便好像靜止不動。
紀念日名稱 各國大不同
現在，每年11月11日，很多國家都會特別紀念，但名稱有點不同：歷史上，這天叫Armistice Day(停戰日)，法國(France)及新西蘭(New Zealand)依然沿用這個說法；但英國(United Kingdom)、澳洲(Australia)和加拿大(Canada)則叫Remembrance Day(國殤紀念日)；美國(United States)叫Veterans Day(退伍軍人日)─remembrance指紀念，而veteran(s)則是退伍軍人。佩戴真或假的罌粟花(poppy/poppies)已成為這個節日的傳統，因而南非(South Africa)等國家，會把這天叫作Poppy Day(罌粟花日)。
不計年月，eleventh hour在英語國家有特別含義，解作最後一刻、剛好來得及，整個短語是at the eleventh hour。例如：Medical help arrived at the eleventh hour(醫療救援人員在最後關頭來到了)。為何eleventh hour會有這個含義呢？這跟一次大戰停火無關，而是源自《聖經》中〈馬太/瑪竇福音〉(Gospel of Matthew)第20章葡萄園僱工人的比喻。這兒賣個關子，有興趣的朋友自己查看吧。
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