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來歷不明的蔬菜，可能含有農藥，包括甲胺磷、滅多威、殺蟲劑等毒性極強的化學物。目前在蔬果中以發現殘餘農藥甲胺磷最常見，食物安全中心指出，人體過量攝入會出現包括嘔吐、腹瀉、腹痛、噁心、眩暈和身體麻痹等中毒症狀，嚴重的患者可能會出現呼吸困難、視力模糊和抽搐；另一種常見的農藥噠𦻒靈，過去亦曾在食環署檢測中驗出，食安中心表示，偶爾攝入不會對健康構成影響，但動物研究顯示，長期攝入噠𦻒靈可致食欲下降及體重增長減慢。
部分「黑心菜農」甚至使用已禁用農藥，例如滅多威，它屬高度殺蟲劑，毒性極強，嚴重可致命，現於內地禁用，至於在美國及日本禁用的有機磷，過去也曾在輸港蔬菜中驗出，專家指出，若殘留在菜上，人體攝取後會破壞神經系統，干擾荷爾蒙分泌。
市民要自保，洗菜時就不應掉以輕心。香港理工大學應用生物及化學科技學系副教授余海虎表示，要消除農殘，應以流動的水沖洗菜葉及菜莖，然後浸水，以稀釋化學物質；但由於植物根部吸收能力強，如將菜葉、菜莖及根部一同浸水，殘留在植物表面的化學物質，有可能被根部再次吸收，故市民處理連根植物，例如菠菜、芫荽時，應將根部分開浸水及沖水。
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