冰雪大陸上的「天外來客」

http://paper.wenweipo.com [2010-01-12] 我要評論

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　■2009年12月30日，中國第26次南極考察格羅夫山隊隊員在用相機拍攝一塊疑似隕石的形態。新華社

——探尋南極隕石之謎

　【本報訊】據新華社報道：隕石是研究早期太陽系的「化石」，而全球科學家收集到的隕石碎片中，超過三分之二來自南極。1月8日，中國第26次南極考察格羅夫山隊在南極內陸格羅夫山地區收集到292塊隕石，使中國南極隕石擁有量突破1萬塊，再次印證了科學家將南極譽為「隕石寶庫」的論斷。

　在南極白茫茫的冰雪大陸上，為什麼會有如此多的「天外來客」被集中發現？這些隕石主要出沒在哪裡？南極隕石有哪些特點？新華社記者日前跟隨中國第26次南極考察隊前往格羅夫山地區採訪報道，親身探尋南極隕石之謎。

南極氣候有利保存隕石

　在南極冰雪覆蓋的某些地區，為什麼會有大量隕石被集中發現？是不是在南極從天而降的隕石本身就特別多呢？事實上，科學家統計發現，在地球上的任何角落，隕石墜落的可能性是大致相等的，只不過降落在南極的隕石更容易保存下來，並且更容易被考察人員發現。

　科學研究表明，南極之所以可以發現大量隕石，首先是由於南極乾燥、嚴寒的氣候條件，如同大冰庫般為保存隕石提供了條件；同時，相比世界其他地區，當地的風化作用很小，更利於隕石的保存；此外，當地的冰川運動帶動隕石遷移，使它們能在一個區域富集，更容易被發現。

冰川運動驅使隕石集中

　南極大陸絕大部分被平均厚度達2,300米的冰雪覆蓋，直接露出於冰面的陸地僅限於沿岸的部分地區和高聳的山脈。山脈周圍存在大面積裸露的冰面，那裡是冰昇華而消耗的地方，也是發現隕石的主要場所。如日本主要的隕石調查地——大和山脈周圍，就分佈着南極最大的裸冰區，總面積達4,000平方公里；在美國進行隕石調查的南極橫斷山脈周圍，也分佈着規模小、數量多的裸冰區。中國在南極發現的隕石，絕大多數是在格羅夫山地區的碎石帶中，有其獨特性。

不受污染可探地外生命

　與在世界其他大陸發現的隕石相比，在南極發現的隕石有哪些獨特之處？首先是南極隕石的居地年齡最長。在南極乾燥寒冷的環境中，隕石一般可以存留幾十萬年，甚至上百萬年。

　其次，南極隕石不僅數量多且類型豐富。隕石分為50多種，南極隕石幾乎涵蓋了全部種類。不僅如此，科學家還在南極發現了月球隕石和火星隕石，它們是研究月球和火星形成演化的無價之寶。

　在南極，隕石保持着較好的原始狀態，這也是南極隕石的一大特點。在發現隕石的南極內陸幾乎沒有生物存在，隕石墜落後，長期在冷凍、無菌的冰中保存，幾乎沒有受到地球上其他物質的污染。研究其中的有機化合物，對於探尋地外生命具有重要意義。