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周薪動輒過十萬英鎊(過百萬港元)的英超球星，很多都會利用所謂「肖像權費」方式從球會收取報酬，藉以避稅，估計每年涉及總金額達1億英鎊(約12億港元)。稅局近月突然向球星通函照會，表明正就此進行調查。有球員經理人大呼不公，認為稅局隻眼開隻眼閉多年，如今才開聲追稅，明顯是「錢作怪」。
自從1990年代初英超聯成立後，英超球會開始以球衣、贊助或宣傳收入為名，透過肖像權方式支付球員部分薪金。知名球星如曼聯的奧雲、李奧費迪南、加利尼維利、利物浦隊長謝拉特、車路士的祖高爾等，都會透過名下公關公司收取這筆收入。
50%個人入息稅 變28%公司稅
根據英國稅法，一般球員需支付高達40%個人入息稅，今年4月更將加至50%，但若由公關公司經手，就只需繳付最高28%公司稅。部分外援球員還可將公關公司設在海外，藉以避過更多稅款。
類似做法近20年來一直相安無事，但去年底，稅局一個20人特別小組突然致函球員，表明不排除要球員交出戶口和合約等報稅文件。稅局消息透露，調查將涉及所有收取肖像權費的英超球員。
有關調查其實已多年，2006年，當局發現部分球星的肖像權費其實與出場次數、入球數目掛鈎，故初步認定這筆錢應屬於合約薪酬一部分。報道又指，假如稅局裁定肖像權費屬避稅行為，根據合約內容，球員或球會將被追討巨額稅款。
曼聯誓保6千萬 欖球聯會就範
曼聯年初證實正就與肖像權費有關的530萬英鎊(約6,369萬港元)稅款，與稅局發生爭議。會方稱，稅局認為「肖像權費可能屬於薪酬一部分，因此應以入息計稅」。
球員和球會方面固然不滿調查，認為稅局為了開源才秋後算帳，但其實受影響不止英超球會，英國欖球聯會早前就同意直接上繳部分肖像權費作補稅。英超20家球會日前舉行會議，有人提出將肖像權費限制在球員薪酬15%以下。但分析相信，英超聯方未必能與稅局達成協議，最終仍需各球會個別與稅局談判。 ■《星期日泰晤士報》/《衛報》
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