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■1900年法國印度支那銀幣
英帝國主義以鴉片先行掠奪世界的野心早在17世紀就已形成，1773年至1792年英國東印度公司就先後取得鴉片專賣與製造的特權。1800年（嘉慶五年）英國已開始向中國輸入鴉片，到了1883年（道光十八年）輸往中國的鴉片已達到40200箱，嚴重毒害了中國人民，同時還以通商為名將大量銀元引入中國，這些銀元的含銀量通常只有93%左右，卻在民間換取純度極高的銀錠（含銀量97%左右），以此不斷循環，除獲取暴利外還導致中國白銀大量流失，危及清王朝的統治根基。
1838年12月底道光皇帝派林則徐為欽差大臣，南下廣東禁煙，次年3月林到達廣州後逼使英商及煙販交出鴉片237萬多斤，1839年6月3日至6月25日林在虎門海灘上將繳獲的鴉片煙當場銷毀。
清政府的這一舉動，觸怒了英國政府，1839年12月英內閣決定出兵中國，次年2月即任命喬治．懿律為英國東方遠征軍總司令，義律為副，派遣4000餘人分乘40餘戰船，於是年6月陸續抵達廣東沿海海面。在美、法兩國的支持下，發動了對廣州的攻擊。因林則徐已有所準備，嚴密防守，英軍首陷廣州的目的落空後即轉向廈門，也被閩浙總督鄧延禎率軍擊退。英軍只好沿海岸北上，乘浙江防務空虛之際，於1840年7月5日攻佔浙江定海後，進行瘋狂屠殺掠奪。8月英軍直闖天津向清政府施加壓力，在給清廷的照會中提出：將鴉片貿易合法化，以及割地、賠款等一系列侵略性要求。道光皇帝屈於英帝國主義的淫威，只好將林則徐作為替罪羊，責其「措置失當」，林被貶後遭到流放。另行派直隸總督琦善和英國議和。議和的結果是：清政府被迫與英國簽訂了喪權辱國的《南京條約》，除向英國賠款及割讓香港外，並將廣州、福州、廈門、寧波、上海等列作對外通商口岸……。這次英國為鴉片發動對中國的入侵史稱鴉片戰爭或第一次鴉片戰爭。
鴉片戰爭後外國的機製銀元大量流入中國，由於其造型美觀，攜帶方便，計算相對簡單，百姓還是比較樂用的。這不但造成我國白銀大量流失，同時也對中國傳統貨幣制度變革形成新的挑戰和衝擊。文：池振南（zhonghuahb.com）
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