陷中年危機 吉蒂貓急尋接班人

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　■36歲的吉蒂貓陷入中年危機，東家Sanrio公司急忙為她打造了33位接班人(左圖)，但效果不佳。

　日本國寶級卡通人物Hello Kitty(吉蒂貓)面世36載，由日本至全世界，都可看到這頭無嘴白貓的蹤影，公仔、衣服、文具甚至空中巴士，就連美國感恩節巡遊也有她的份。不過，吉蒂貓產品的銷售額卻連續10年下跌，「主人」Sanrio公司眼見她難敵時代巨輪，瀕臨被「叮」，急忙為她尋找接班人，但成績未如理想，唯有為吉蒂貓「吊鹽水」，冀延續吉蒂神話。

　吉蒂貓的師弟師妹有小兔My Melody、藍企鵝山姆等，剛出道的是由33隻可愛動物組成的Jewelpet，但成績無一能及大師姐。吉蒂貓首席設計師山口裕子表示，吉蒂貓太受歡迎，風頭蓋過Sanrio力捧的後起之秀。

　吉蒂貓在1974年面世，大受日本歡迎，其後進軍國際，每年帶來高達50億美元(約389億港元)收入，經歷1970年代末和1990年代中的低潮後，2000年「人氣反彈」，就連荷里活影星也穿着印有吉蒂貓的衣服。

日本銷量大跌 不敵麵包超人

　可惜好景不常，日本銷售調查顯示，自2002年起，吉蒂貓已失去一姐地位，本月公布的最新調查，銷量更跌至第3位，落後於麵包超人和比卡超。Sanrio周五公布截至今年3月的12個月裡，在日本的整體銷售額下跌3.3%，多少也反映吉蒂貓今非昔比。

　分析指，Sanrio過分依賴吉蒂貓品牌，產品太濫太多，令人生厭，反而縮短她的壽命。由於吉蒂貓是頭沒嘴貓，難以進軍電視熒光幕，Sanrio曾推出卡通片，讓吉蒂貓首次開腔說話，卻引起忠實粉絲強烈不滿，此外又賦予吉蒂貓更多性格和背景，例如愛吃曲奇和生於倫敦，但個性始終不夠突出，無助提升產品銷量。 　■《紐約時報》