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余 功
中外人士均強調尊師重道，一位好的教師確實值得我們敬仰。英語世界有一句說話很流行，亦是本文的標題，全句是這樣的：A teacher affects eternity; he can never tell where his influence stops（一位教師的感染力是永恒的；他永遠無法知道他的影響在何處終止）。很多人都用這句話來讚賞和感謝良師，例如在《Tuesdays with Morrie》（《最後14堂星期二的課》／《相約星期二》）一書中，作者Mitch Albom便用這句話向老師Morrie Schwartz致敬。各位知道這句話是誰說的嗎？是一位叫亨利．阿當斯（Henry Adams, 1838-1918）的美國人。
出身顯赫家族 曾奪普立茲獎
Henry出身於極顯赫的Adams政治家族，曾祖父約翰．阿當斯（John Adams）是美國第二任總統，祖父約翰．昆西．阿當斯（John Quincy Adams）是美國第六任總統。但Henry並沒有熱中從政，卻當過政治記者，在母校哈佛大學任教過歷史，並且著書立說。上面的名句出自他最著名的作品，亦是我們今天介紹的E字首名著：《亨利．阿當斯的教育》（《The Education of Henry Adams》）。
名著？但各位是否從未聽過這個人，遑論這本書？其實此書大有來頭，曾勇奪普立茲獎（Pulitzer Prize），被很多美國人捧為經典，更獲選為二十世紀英語世界最佳紀實文學（non-fiction）的第一位！因此大家要好好留意此人此書了。
不良教育毀學子一生
本書在20世紀初寫成，作者以第三身撰寫，但其實是自傳。當中除談論很多個人經歷和歷史事件外，更批判20世紀初的價值轉變和猛烈抨擊19世紀的教育制度—連哈佛也未能倖免於他的嘲諷。因此書名中education（教育）一字實在可圈可點。
在書中名為Failure（失敗）的第20章中，他談到在哈佛任教時的諸多不妥之處，然後說：......to him education was a serious thing. A parent gives life, but as parent, gives no more. A murderer takes life, but his deed stops there（……他認為教育是嚴肅的事。父母給予生命，但身為父母未能給予更多；兇徒奪去生命，但他的惡行終止於此）。緊接其後，亨利便說了上述的名言。因此，他的用意其實並非稱讚老師，而是提醒若老師做得不好，破壞力是極其深遠的！原來我們一直誤會了他的意思！下次各位想用這句話稱許或多謝老師時，最好三思。
傳統教育強調背誦一大堆資料，亨利便這樣批評說：Nothing in education is so astonishing as the amount of ignorance it accumulates in the form of inert facts（教育最令人震驚的事，就是因累積死板資料而變得何等無知）。有關無知，他在上面談到父母與兇徒之前便這樣描述自己的哈佛教學生涯：Not that his ignorance troubled him! He knew enough to be ignorant. His course had led him through oceans of ignorance（這並非說他的無知令他不安！他知識淵博，因而無知。他的課程引領他穿越諸多無知深海）。他年少在哈佛讀書時則這樣覺得：The chief wonder of education is that it does not ruin everybody concerned in it, teachers and taught（教育的最奇妙之處是，當中的教師和教材並沒有摧毀每一個人）。當然，他絕非抹煞學校教育本身，而是強調不良的教育或教師如何令學生終生受害。
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