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■退休金改革被視為歐洲社會的「定時炸彈」。圖為法國青年示威抗議削支。
福利制度素被視為「歐洲軟實力強大的重要標籤」，但2008年一場金融海嘯，令不少歐洲國家至今仍深陷財困，被迫厲行緊縮開支政策，提高退休年齡、削減各項社會開支，導致多國相繼爆發大規模示威。加上歐洲社會人口老化問題嚴重，所謂「自搖籃到墳墓」的福利制度可持續性成疑，歐洲人引以為傲的發展模式已受重創，歐盟根基已開始動搖。
削赤觸發示威罷工潮
歐洲原先以為，金融海嘯證明歐洲模式的安全性，但隨後爆發的希臘債務危機卻揭示，歐洲以巨額財赤來維持社會保障的做法是不可行的。於是，歐洲各國政府紛紛向福利政策開刀，德國率先厲行緊縮，英國新政府上台後亦頒布數十年來最大規模的削支計劃。
但緊縮措施隨即引起激烈反彈，引發全歐洲示威浪潮。法國總統薩科齊強行將退休年齡由60歲提升至62歲，觸發全國大罷工；英國政府增加大學學費，則導致學生不滿抗議，甚至闖入執政保守黨總部大肆破壞；德國通過議案，增加員工與僱主的醫療保險供款，並延長退休年齡，亦觸發抗議及罷工行動。
人口老化增財政負擔
歐洲各國福利共同點，是居民普遍享有免費醫療保障、長期失業救濟、充裕休假時間和生育福利。豐厚的保障令歐洲人習慣早早退休。據2009年統計數字，法國年齡介乎60歲至64歲人口中，僅20%人仍然工作或仍在找工作。在德國和意大利，這比例分別為50%和30%，這和世界其他地區形成鮮明對比。在上述年齡群裡，61%美國人和75%日本人仍在工作。
然而，歐洲人口老化問題愈來愈明顯。從2012年開始，歐洲工作年齡人口將開始收縮。到2050年，歐洲65歲以上人口將是15歲以下人口的2倍。歐洲現時採用的「隨繳隨付」式退休金佔國內生產總值(GDP)7%，到2050年將增加1倍，為政府財政帶來更沉重壓力。歐盟就業及社會事務委員安多爾表示，現時的退休金制度根本無法持續下去。
歐盟3大支柱不穩
英國《金融時報》專欄作家拉赫曼稱，他曾以為歐洲的正確道路是「生活方式的超級大國」，而非軍事或經濟超級大國，但現在才發現這一戰略存在巨大缺陷：歐洲負擔不了舒適的「退休生活」。
法國國際關係研究所分析師莫伊西表示，歐洲福利制度一直是歐洲人身份認同的重要元素，亦是歐洲立足世界舞台的主要優勢。然而，若不大刀闊斧作出改革，任由這制度深陷危機，歐洲認同感和優勢會否漸漸流失？有人認為，歐盟是由3大支柱支撐︰和平、經濟增長和共同社會價值觀。若其中一道支柱不堪重負而倒塌，另外2道支柱能否繼續支撐下去，頓成疑問。
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