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中國商務部日前宣布明年首批稀土出口配額。對此，美日歐批評中國限制出口，美國還稱考慮將向世貿組織提起「訴訟」云云。雖然中國佔全球稀土儲量的30%，但稀土出口比例高達90%，極不合理。中國有必要加強對稀土產業的管理，既有利於保護環境和自然資源，也是自身長遠發展的需要，並不違反世貿規則。相比之下，某些國家長期低價收購、囤積中國稀土，即使擁有豐富稀土資源卻不開採，在稀土資源利用上不公平對待中國，根本無資格對中國加強管理稀土產業說三道四，橫加指責。
稀土屬於不可再生資源，具有「工業維生素」之稱，是製造幾乎所有高端科技產品不可或缺的添加劑。中國的稀土產業過去粗放型的開採，不但對生態環境造成巨大破壞，而且企業低價傾銷導致稀土在國際上賣出「白菜價」，國家的稀土資源儲備大幅下降。商務部統計顯示，中國稀土儲量在1996至2009年間大跌37%，只剩2,700萬噸。按現時的生產速度，中國的中、重類稀土儲量僅能維持15年至20年，之後有可能需要高價從國外進口。為保護稀土產業的可持續發展，中國根據國內外市場的需求對稀土的出口配額進行合理調整，促進稀土產業管理更趨合理科學，做法完全合情合理，不存在違反世貿規則的問題。
稀土並非中國獨有，許多國家的稀土儲量並不少，只是絕大多數國家都在國際市場購買，而不開採、出口本國的稀土。美國作為世界頭號工業、科技強國，稀土的產量竟然為零。日本雖然缺乏稀土資源，但在過去二十多年頻密從中國進口稀土，至今儲量已經夠用四、五十年。更值得關注的是，中國低價出口稀土原料，稀土應用技術卻長期被限制在西方國家設置的專利壁壘之外，結果中國要高價進口西方的尖端儀器乃至零件，並未因為佔有稀土資源優勢而獲得市場、技術的領先地位。
中國作為一個發展中的大國，中國本身對稀土的需求也日益提升，必須主動結束國際稀土市場不平衡的供應格局。開發稀土材料高效清潔和循環利用技術已列為「十二五」規劃重點項目之一，中國在保持稀土穩定出口的同時，積極引進國外先進稀土應用技術，提高稀土應用的廣度與深度，才能增強核心競爭力，提升中國在稀土及其他資源利用的國際話語權。
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